Одним из ведущих персонажей романа О. де Бальзака «Евгения Гранде» выступает молодой парижанин Шарль Гранде. Впервые читатель знакомится с молодым денди, когда он приезжает по просьбе отца в Сомюр к дядюшке Феликсу Гранде. Юноша производит фурор среди местного провинциального общества, как своим внешним щеголеватым видом, так и развязными, в глазах скованных условностями сомюрских провинциалов, столичными манерами. Автор сравнивает появление Шарля в доме дяди с появлением павлина в деревенском птичнике.
Но недолго читатель, наравне с сомюрскими обывателями, возмущается изнеженностью и неприспособленностью юного Шарля к настоящей жизни. Юноша излишне щедр, потому что не знает истинную цену деньгам, он наивен и простодушен, несмотря на свой столичный лоск. Молодой человек не замечает, как над его головой сгустились тучи. Как гром среди ясного неба для него звучат сроки посмертного письма отца, написанного им накануне самоубийства. Отец Шарля погряз в долгах и сделался банкротом. Чтобы сберечь свою честь, он решается на самоубийство, отправив Шарля погостить к своему брату.
Истинное сочувствие вызывают слезы и страдания Шарля о безвременно ушедшем отце у обитательниц очень бедного на вид дома старика Гранде. Феликс Гранде — богач, но наивный Шарль даже не понимает этого. Дядюшка и его жена с дочерью ведут аскетичный образ жизни, поэтому Шарлю неведомо истинное положение финансов дяди Феликса. Старый Гранде бы мог с легкостью погасить долги брата и спасти его, пусть не жизнь, но честь, а заодно и честь фамилии, и честь племянника. Но из жадности он не стал этого делать, предпочтя отправить юного и неопытного племянника на заработки в колонии.
Зато дочь Феликса Евгения прониклась к несчастному Шарлю сочувствием. Молодой денди понравился девушке, еще когда он только ступил на порог их ветхого и холодного дома. У Евгении и Шарля завязываются романтические отношения, которые разрушаются при отъезде Шарля стараниями дядюшки в дальние колонии. Перед отъездом Шарля Евгения дает ему в дорогу свою коллекцию золотых монет, которые собирала всю свою сознательную жизнь. Эти монеты ей дарил отец, который был в бешенстве, когда узнал, что Евгения посмела отдать кузену сокровище, что он до сих пор считал своим. Он жестоко наказал дочь, сделал ее затворницей и посадив на хлеб и воду.
Но кузен никогда не узнает о злоключениях кузины, к которой он когда-то питал нежные чувства. Пребывание в колониях и занятия спекуляциями и работорговлей убили в нем все доброе. Он стал жестким и корыстолюбивым человеком. Сколотив состояние, он больше не мечтал вернуться к Евгении. Он считал кузину бедной бессребреницей и решил жениться по расчету на богачке.
На примере изменения характера Шарля, автор показывает читателям, как может меняться человеческий характер в зависимости от той среды, в которую волею судьбы, человек попадает.
