В романе «Дубровский» главным героем становится сын Андрея Гавриловича – Владимир Дубровский. Но события жизни отца, его решения и поступки послужили отправной точкой в судьбе главного героя. Фигура старшего Дубровского очень важна для понимания романа.
Андрей Гаврилович – единственный, кто в сложных взаимоотношениях с Троекуровым не боится потерять его расположения. Он боится потерять себя и свои представления о чести и уважении, что характеризует его как человека принципиального, не способного пойти на сделку с совестью или отклониться от собственных убеждений. С первых строк читатель узнаёт об особенном положении отца Дубровского. В молодости он служил вместе с Троекуровым, и последний ценит его дружбу, уважает мнение. Дубровский — единственный человек в окружении Кирилла Петровича, кто смеет высказывать своё подлинное мнение, даже если оно идёт в разрез с мнением Троекурова.
Андрей Гаврилович рано потерял жену, сын уже взрослый, и одним из немногих развлечений для него становится охота с Троекуровым. Но он не побоится потерять это развлечение. Старший Дубровский относится к себе уважительно, и потому искренне оскорбляется, когда слуга отвечает ему, не соблюдая субординацию, нарушая все правила. Старший Дубровский оскорбился в большей степени тем, что хозяин дома – его друг – никак не вмешался и не принёс извинений за поведение слуги. Глубоко обиженный поведением Кирилла Петровича и его слуги, Андрей Гаврилович незамедлительно уезжает, прерывая любые отношения до того момента, как будут принесены извинения. К сожалению, этому не суждено было произойти. Отсутствие Андрея Гавриловича было замечено Троекуровым не сразу, но, когда он разобрался в сути вопроса, стало понятно, что на примирение он идти не хочет.
Когда старший Дубровский узнаёт о желании Троекурова забрать его имение, он не придаёт делу должного внимания. Но не только потому, что не может или не знает, каким образом лучше поступить. Просто он не верит в бесчестность. Он уверен, что выиграет дело, так как правда на его стороне. Так как сам Андрей Гаврилович никогда не поступил бы подобным образом, ему бы просто не пришло в голову пытаться отобрать имение нечестным путём, он не может представить, что его могут обмануть. Именно из-за этой веры в невозможность такого масштабного обмана, Дубровский теряет имение. И не только усадьбу и землю, но и собственную жизнь. Он не пережил таких больших потрясений, и умер на руках сына.
Пушкин в образах Троекурова и Дубровского даёт нам портрет людей того времени: один заносчивый и ограниченный человек (назвать его злым трудно, так как он одумался и хотел примириться, но не успел) – Троекуров, который владеет обществом. И довольствующийся своим положением, уважающий собственные принципы, Андрей Дубровский. Во многом это герои-антагонисты, но между ними есть нечто общее: они одинаково любят своих детей, у них общее прошлое, и некоторые интересы их совпадают.
Однако образ Андрея Гавриловича Дубровского – это образ человека принципиального, твёрдого в своих решениях, и не способного пойти на обман. Главным ударом для него стал не столько факт потери имения, но сама возможность этой потери. Ведь он был уверен, что правда всегда защит его.
