Колоритное, красивое и изящное животное, млекопитающее отряда жвачных парнокопытных — это жираф. Является самым высоким представителем фауны на планете. Основным ареалом обитания травоядного является Африка, однако сейчас его можно увидеть даже на европейском континенте благодаря заповедникам, заказникам и зоопаркам. Человек познакомился с этим красавец более 40 тысяч лет назад, когда первые люди появились на «черном материке». Однако он по-прежнему вызывает интерес.
Краткое описание
Высота самцов жирафа достигает 5,6 м, самки на метр ниже, шея же этого гиганта вытягивается более чем на 2 метра. Вес взрослых особей: до 1900 кг (самцы) и до 1200 кг (самки). Масса новорожденного малыша — 50 кг, рост — около 2 метров.
Интересен и окрас: шкура животного покрыта пятнами различной формы и размера, конкретный рисунок может варьироваться в зависимости от среды обитания. Особенности этих млекопитающих таковы:
Вот как выглядит жираф, это действительно удивительно красивое создание природы, которое радует глаз своей горделивой поступью.
Даже сердце этого гиганта имеет внушительные размеры и весит более 12 кг. Оно способно пропускать через себя до 60 литров крови в минуту, этот показатель в 3 раза выше, чем у человека. Такая особенность строения тела присуща всем крупным животным.
Места обитания
Не всем известно, где живет жираф. Родиной этого прекрасного животного является жаркая Африка, особенно широты, расположенные на юге от пустыни Сахары и на севере Ботсваны. Из-за хозяйственной деятельности людей и особенно охоты, парнокопытные постепенно исчезли из Западной Африки, однако в заповеднике Республики Нигер их удалось сохранить.
Среда обитания — засушливые области континента, они предпочитают селиться в тех местах, где произрастает акация, встречаются также в саваннах, на лугах, в редколесье. Из-за специфики пищеварительной системы жирафы питаются очень редко, поэтому сухой климат и малое количество растительности их не пугает.
В поисках пищи способны преодолевать внушительные расстояния, поэтому на одного самца, как правило, приходится от 5 до 650 кв. км. Сейчас многих представителей вида можно увидеть в различных странах мира, на территориях заповедников, что помогает облегчить детям и взрослым знакомство с ними. Однако в естественных условиях проживает только в Африке.
Образ жизни
Жирафы предпочитают жить в социуме, собираясь в стада от 10 до 20 особей. Однако ученым удалось выявить и более крупные «семьи», включающие более 70 животных. В стадо входят самцы, самки и разновозрастные детеныши. При этом каждое животное по своему желанию может выйти из «семьи» или же примкнуть к ней. Звать его никто не будет.
Ведут дневной образ жизни, спят по ночам, стоя, опустив голову на заднюю ногу. Исследователи выяснили, чем питается жираф, основу его рациона составляет листва деревьев, произрастающих в зоне обитания. Едят:
- акацию;
- листья абрикосового дерева;
- африканскую мимозу;
- листву других деревьев и кустарников.
Относятся к жвачным травоядным, поэтому в жаркое время обычно жуют жвачку. Звуков практически не издают, однако самцы подают сигнал особым «кашлем», а самки подзывают детенышей мычанием, фырканьем и блеянием. При необходимости «связаться» на больших расстояниях могут использовать ультразвук.
Естественных врагов у жирафа мало, что связано с его внушительной высотой и сильными развитыми конечностями. К их числу относятся гиены, дикие собаки, крупные представители отрядов кошачьих. Наиболее уязвим маленький детеныш парнокопытных, взрослое же животное вполне способно за себя постоять.
Тем более что, будучи стадными животными, они всего приходят на помощь попавшему в беду представителю стада.
Способны развивать скорость до 60 км/час.
Специфика размножения
Относятся к полигамным, поэтому крепких пар не образуют. Самец определяет готовность самки к спариванию по специфическому запаху и готовится сразу приступать к процессу. Однако нередко ему приходится отстаивать свое превосходство, вступая в ожесточенную схватку с соперником. Жирафы устраивают кровавые побоища, используя в качестве основного «оружия» собственную голову. Удары довольно мощные, но поединок редко когда заканчивается гибелью одного из дерущихся. Для борьбы с представителями своего рода жирафы не используют копыта.
Победитель приступает к спариванию, проигравший же вынужден отказаться от размножения или попытать счастья в другом месте. Выигравший его не преследует.
Продолжительность беременности составляет 400—460 суток, на свет чаще всего появляется один малыш, редко рождаются близнецы. Рост теленка — до 2 метров, развивается очень быстро: всего через несколько часов уже может бегать, становясь полноценным членом своего сообщества.
Продолжительность жизни животного составляет 10−12 лет в живой природе, 20−27 лет — в неволе, при хороших условиях.
Разнообразие подвидов
В настоящее время в семейство жирафовых входит всего 1 вид, хотя изначально их было 5. Оставшиеся 4 признаются вымершими. Классификация базируется на месте обитания и на характере узоров на теле.
Принято выделять 9 подвидов:
Таковы основные разновидности жирафов, которые населяют планету.
Любопытные факты о жирафах
Есть немало интересных фактов о жирафах, позволяющих взглянуть на этих животных с неожиданной стороны. Например, представители семейства спят не более пары часов в сутки, средняя продолжительность отдельного сна составляет 10 минут. Вот еще познавательная информация о животных:
Картинки и фотографии помогут увидеть, насколько грациозно это животное, несмотря на свой высокий рост, тонкие конечности и длинную шею. Ребенок на уроках зоологии в классе, конечно, познакомится с тем, где обитают эти красавцы, как правильно должно писаться слово «жираф», но и родители могут рассказать ему о том, чем примечательны животные.
