Название повести Н.В. Гоголя «Портрет» выполняет важные смысловые функции.
Портрет ростовщика является одним из связующих элементов между двумя частями повести, которые можно рассматривать как отдельные произведения.
Портрет является своеобразным героем. В 1-ой части он воздействует на художника Чарткова. Во 2-ой части он воздействует на отца художника Б., на его приятеля, на племянника этого приятеля, на собирателя картин и других людей.
Во 2-ой части образ портрета ростовщика раскрывается больше, чем в первой. Если в 1-ой части хождение призрака ростовщика по комнате Чарткова можно воспринять как сон, то во 2-ой части уделяется большее внимание фантастичности образа портрета. Если в 1-ой части нахождение Чартковым 1000 червонных в раме портрета можно посчитать случайностью, то во 2-ой части подчеркивается дьявольская деятельность ростовщика через свой портрет. 2-ая часть, в которой рассказывается о личности ростовщика, о создании портрета и о воздействии портрета на многих людей, подтверждает мысль о том, что изменения с Чартковым произошли под воздействием портрета.
Называя повесть «Портрет», Н.В. Гоголь подчеркивает, что именно из-за портрета ростовщика происходят различные изменения в душах обладателей портрета. Портрет является ярким представителем зла, который заставляет людей становиться эгоистичным и корыстолюбивым человеком и совершать недобрые поступки. Портрет является символом власти денег и славы.
Н.В. Гоголь акцентирует внимание на образе портрета в названии, демонстрируя, что портрет символизирует настоящее зло, существующее в мире. Автор показывает, что портрету не важно было, кто стал его владельцем, он искушал абсолютно всех людей. Изображая смерть Чарткова, демонстрируя, что после разговора художника Б. с отцом и аукционом прошло целых 15 лет, показывая, что портрет украли, что он и дальше будет искушать и проверять людей, Н.В. Гоголь подчеркивает вечность зла.
Портрет является фантастическим элементом, но название не подчеркивает фантастичность действия, наоборот, название подчеркивает реалистичность действия. Н.В. Гоголь не снимает ответственности с людей, он не делает так, что портрет полностью управляет жизнью людей. Портрет лишь искушает людей, ставя их перед выбором добра или зла. Портрет не способен изменить человека и сделать его представителем зла, он лишь выступает как лакмусовая бумажка, которая проверяет истинную сущность человека. Кто-то подается искушениям портрета, как это сделал Чартков, кто-то не подается искушениям портрета, как это сделал создатель портрета. Н.В. Гоголь минимизирует фантастическое влияние портрета-дьявола на душу человека, конечный выбор остается за человеком.
Название также помогает в раскрытии проблем, связанных с искусством и творчеством. Автор с помощью названия хотел подчеркнуть мысль о том, что произведение искусства обладает огромной силой. Отцу художника Б. настолько живо удалось передать взгляд ростовщика, что ростовщик оказался бессмертным.
