Повествование в гоголевской «Повести о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» ведется от лица рассказчика, который лично знаком с обоими главными героями. Все повествование начинается тем, что рассказчик дает характеристику сначала Ивану Ивановичу, а затем Ивану Никифоровичу. Рассказчик называет и того, и другого «прекрасными людьми».
Читатель, наблюдая за повествованием, осознает, что характеристика «прекрасный человек» по отношению к Ивану Ивановичу, характеристика «очень хороший человек» по отношению к Ивану Никифоровичу и характеристика «прекрасные люди» по отношению к обоим персонажам наполнена ироничным смыслом.
Так, называя Ивана Ивановича «прекрасным человеком», рассказчик говорит о том, какой у героя дом, о том, что он «очень любит дыни», о том, что Ивана Ивановича знает даже полтавский комиссар, что многие его ценят и уважают. В первой главе, где дается первоначальная характеристика данного героя, фраза «Прекрасный человек Иван Иванович!» встречается целых три раза. Н.В. Гоголь с помощью повтора акцентирует на фразе «прекрасный человек» читательское внимание, и читатель понимает, что то, о чем говорит рассказчик, не является подтверждением мысли о том, что Иван Иванович действительно является «прекрасным человеком».
Характеризовать Ивана Никифоровича рассказчик начинает следующими словами: «Очень хороший также человек Иван Никифорович». Фактически рассказчик сравнивает Ивана Никифоровича с Иваном Ивановичем и, хотя подчеркивает существующие различия, демонстрирует много схожего. Выражение «также хороший» вновь подчеркивает то, что центральные персонажи схожи между собой, и если одному из них дается ироническая характеристика, то и другому она также дается.
Демонстрируя как общие, так и отличные черты, рассказчик приходит к следующему выводу: оба соседа – «прекрасные люди». Этим завершается первая глава гоголевской повести.
Читатель же, видя поступки главных героев, их образ жизни и мировоззрение, понимает, что чем больше рассказчик восхваляет Ивана Ивановича и Ивана Никифоровича, тем ярче демонстрируется духовная пустота и никчемность героев. Они заняты лишь бесцельным существованием, где важным являются праздность и удовлетворение низших потребностей. По-настоящему прекрасные люди не вели бы бессмысленное существование и не вступали бы в пустые ссоры, ухватившись за нелепую причину.
Следует отметить, что в повествовании и другой важный образ получает характеристику «прекрасный». Н.В. Гоголь с помощью слов рассказчика, который выражает отношение к описываемому явлению жителей Миргорода, иронизирует над «прекрасной лужей», занимающей почти всю центральную площадь города. Называя прекрасными и персонажей, и лужу, писатель еще больше подчеркивает иронический характер высказываний. Лужа априори не может быть прекрасной, а значит, и главные герои – на самом деле люди далеко не прекрасные, а наоборот, люди ужасные.
