В 1896 году А.И. Куприн посещает несколько больших предприятий на Донбасе и даже работает какое-то время на заводе. Это помогает молодому автору вникнуть во все проблемы, который стояли перед людьми на тот период, познакомиться с людьми различных слоев населения — инженерами, директором, рабочими.
Вскоре он опубликовал свою повесть «Молох», название которой имеет несколько значений. За основу автор взял языческого Бога Молоха. Он прославился своей кровожадностью и ненасытностью. Чтобы умилостивить его, аммонитяне были вынуждены приносить ему в жертву маленьких детей знатных граждан. Внутри идола разжигали огонь и бросали туда невинных малышей.
Куприн называет свою повесть именем этого страшного бога, чтобы показать, насколько страшен капитализм. Он, также как и божество, пожирает тысячи людей. Рабочие отдают свою жизнь, работая на заводе. Их положение бесправно, семьи живут в холодных бараках, им нечего есть.
Также Молохом можно назвать сам завод, требующий все больше и больше людей. Главный герой Бобров в разговоре с Гольдбергом возмущен тем, что из-за развития цивилизации люди испытывают еще больше бед.
Более конкретный образ Молоха читатель видит в капиталисте, владельце завода Василии Терентьевиче Квашнине. Он имеет внешнее и внутренне сходство с идолом. Такой же огромный, с большим животом, любящий покушать. Еще одной страстью господина являются молодые девушки. Он выдает их фиктивно замуж и делает своими любовницами.
Так же как и Богу, ему постоянно нужны жертвы. Больше всего их на заводе. Это простые бабы с младенцами и их мужья. Во встрече с ними читатели слышат цинизм и спокойствие. Обступившим женщинам Квашнин обещает теплые бараки, а, обращаясь к Шелковникову, говорит о том, чтобы им привезли два воза кирпичей. Это надолго закроет вопрос.
А жизнь на заводе трудна и беспросветна. Всего нескольких слов дают понять, что в жизни простых людей происходят лишь пьянки, драки, болезни и голод. Ни одного радостного события.
Единственный, кто замечает сходство Молоха и капитализма — главный герой Андрей Ильич, инженер, интеллигент с хрупкой и чуткой душой. Он видит все, что происходит на заводе, высказывает эти мысли доктору, но противостоять Молоху не в силах. Он терпит поражение в том, что Квашнин забирает у него Нину. Она добровольно становится жертвой богача, променяв искренние чувства на красивую жизнь.
Бобров не может воспользоваться моментом и отомстить, когда случится восстание. Он захочет взорвать паровые котлы, чтобы все вокруг взлетело на воздух, потом покончить с собой, но душевных сил у него уже не хватит. Слабый и честный, он мечтал о чистых отношениях между людьми, о совести и освобождении.
Таким образом, Молох это тот, кто превращает жизнь рабочих людей в ад. Противостоять ему пока невозможно. Восстание будет подавлено, и все возвратится на свои места. Только Андрей Ильич не сможет простить себе то, что не смог отомстить Молоху, поэтому будет воспринимать жизнь через призму наркотического опьянения.
