Мельник – один из героев поэмы С.А. Есенина «Анна Снегина». Этот образ является одним из любимых образов С.А. Есенина, поэтому в поэме он занимает важное место.
Стоит отметить, что С.А. Есенин с помощью образов Прона, Лабути и мельника продемонстрировал разные стороны русского народа. Если образ Лабути рисуется в темных тонах, а образ Прона носит неоднозначный характер, то образ мельника демонстрирует доброту русского народа. Можно сказать, что мельник противопоставлен многим представителям народа, образы которых раскрываются в есенинской драме. Образ мельника выделяется в системе персонажей, так как становится олицетворением положительных сторон русского народа.
Мельник является представителем трудового народа. Неслучайно данного персонажа называют не по имени (как Прона Оглоблина и его брата Лабутю), а по специфике деятельности. Мельник – одна из самых важных деревенских профессий.
Мельник относится к окружающих людям открыто и дружелюбно. Он совершенно искренен, никому никогда не делает зла, всем желает только добра.
Мельник относится с душевной теплотой и заботой к главному герою Сергею. Тот, приехав в свое родное село Радово, останавливается жить именно у мельника, который встречает поэта как друга. Мельник называет главного героями ласково, употребляя формы имени с уменьшительно-ласкательными суффиксами. Когда Сергей заболевает, заботливый мельник просит Снегину позаботиться о нем. Когда Сергей уезжает и целых шесть лет не приезжает в Радово, ему пишет письмо мельник, который рассказывает о событиях, произошедших за эти шесть лет, и зовет его вновь проведать родное село.
Стоит отметить, что образ мельника связан с обоими планами повествования: и с народным содержанием, которое олицетворяет эпическое начало поэмы, и с любовным содержанием, которое олицетворяет лирическое начало поэмы. Образ мельника связан как с революционными событиями, так и с историей несостоявшейся любви Сергея и Анны Снегиной. Образ мельника встречается во всех пяти частях поэмы «Анна Снегина».
Авторское отношение к образу мельника выражается при помощи отношения главного героя: Сергей называет мельника «моим мельником». Поэт Сергей, вернувшийся в родное село, ценит мельника и уважает его. То, что он остановился у него, уже говорит о положительном отношении.
Открытый, с чистым сердцем мельник кажется беззаботным и весьма наивным человеком. Однако он оказывается опытным и мудрым. Эта мудрость позволяет смотреть на ситуации под разными углами, понимать причины тех или иных поступков людей. Так, в отличие от своей жены, которая считала Прона Оглоблина «драчуном», тюремщиком и пьяницей, мельник понимает, что поступки Прона связаны с желанием защитить жителей Криуши и получить земли. В письме, отправленном мельником к Сергею, с сочувствием говорится о том, что в «двадцатом году» обряд Деникина убил Прона.
Таким образом, в образе мельника отразились лучшие традиционные национальные русские черты: искренность, доброта, забота, теплота, открытость, трудолюбие, мудрость, понимание, человечность.
