Центральным персонажем написанного А.П. Чеховым рассказа «Студент» является Иван Великопольский.
Герой еще совсем молод, ему только двадцать два года. По виду деятельности он является студентом духовной академии.
Писатель, знакомя читателя с образом студента, отмечает, что он является сыном дьячка. В те времена дьячки были достаточно бедными людьми. Иван Великопольский имеет довольно бедное, близкое к нищенскому существование. Вероятно, поэтому у студента, который не понаслышке знает, что такое бедность, возникают мысли о страданиях русского народа на протяжении многих веков.
А.П. Чехов показывает, что студент, связанный с религиозным служением, отправляется на тягу в страстную пятницу, что по церковным обычаям считалось неправильным. Читатель осознает, что связь Ивана Великопольского с церковью и верой обыденна, герой еще не до конца осознает связь с Богом.
Вероятно, именно то, что Иван Великопольский осознает, что ушел на охоту в страстную пятницу, становится причиной мрачного настроения студента. Ухудшают его настроение природные изменения, связанные с возвращением дикого холода.
В повествовании показаны размышления и переживания главного героя. Он был уверен, что «холод нарушил порядок и согласие». Студент начал думать о том, что вся история страны наполнена различными бедами, несчастьями и страданиями, подобными холоду и голоду, с которыми пришлось столкнуться сейчас ему. Автор показывает, что Иван Великопольский разочаровывается в жизни, считая, что жизнь никогда не улучшится.
Мучимый размышлениями о мрачности жизни, Иван Великопольский не хотел идти домой. Поэтому неудивительно, что герой остановился, чтобы поговорить с Василисой и Лукерьей.
Будучи человеком религиозным, Иван Великопольский начал рассказывать двум вдовам историю о том, как Петр отрекся от Иисуса. Но данную историю студент рассказывает не только из-за своей причастности к церковнослужению, но и по другим причинам. Главный герой находит утешение в разговоре с двумя вдовами. Рассказ о Петре можно назвать своеобразной исповедью Ивана Великопольского, который решается покаяться в грехе охоты в страстную пятницу. На исповедческий характер рассказа говорит и то, что центральный персонаж сравнивает себя, греющего руки с помощью костра, с Петром, который тоже грел руки.
А.П. Чехов показывает внутренние преображения Ивана Великопольского. Уже после того, как он прощается с вдовами, он задумывается о связи прошлого и настоящего. Он думает по поводу того, почему Василиса и Лукерья так неравнодушно отнеслись к рассказанной им истории об отречении Петра. Герой осознал, что события прошлого сказываются на жизни современных ему людей.
В рассказе показано, как меняется настроение и мировоззрение центрального персонажа. Если в начале герой показан мрачным, видящим в жизни лишь боль и несчастья, то после разговора с вдовами Иван Великопольский наполняется радостью и счастьем. Писатель демонстрирует, как меняется Иван Великопольский после своеобразной встречи с Богом. В финале рассказа говорится о том, что жизнь героя наполнилась «высокого смысла». Для А.П. Чехова было важно показать момент духовного озарения Ивана Великопольского.
