Центральным конфликтом в поэме М.Ю. Лермонтова «Демон» является внутренний конфликт, при котором две сущности главного героя Демона борются друг с другом.
Сюжет лермонтовской поэмы основан на библейской легенде о падшем ангеле, который был обращен в демона в наказание за то, что он восстал против самого Бога. Кроме того, в поэме «Демона» отразилась кавказская легенда о горном духе Гуда, который полюбил, а затем поглотил девушку-грузинку.
Стоит отметить, что в 1829 году М.Ю. Лермонтов пишет стихотворение «Мой демон», которое является своеобразным наброском к будущей поэме, но которое можно рассматривать как отдельное, самостоятельное произведение.
М.Ю. Лермонтов впервые обратился к теме демонизма как раз-таки в 1829 году, когда ему было всего лишь 14 лет. Эта тема интересовала поэта и писателя почти всю его творческую жизнь. Над поэмой «Демон» М.Ю. Лермонтов работал целых 10 лет, за это время было создано 8 редакций поэмы. Все это подчеркивает особый интерес автора к образу Демона, а еще больше этот интерес подчеркивается с помощью слова «мой».
Также существует версия, что М.Ю. Лермонтов называет Демона своим по той причине, что в образе центрального персонажа отразилось его личное представление о демонической сущности. Автор подчеркивает индивидуальность созданного образа, несмотря на знакомство с такими произведениями, как «Демон» и «Ангел» А.С. Пушкина, «Потерянный рай» Д. Мильтона, «Фауст» И.В. Гете, «Каин» Д.Г. Байрона и др.
М.Ю. Лермонтов показывает, что его Демон – противоречивая натура, которой свойственна двойственность. Это не исключительно отрицательный персонаж, поскольку у него есть как недостатки, так и достоинства. Автор поэмы всячески подчеркивает противоречивый характер Демона, не показывая, героем или антигероем он является. М.Ю. Лермонтов демонстрирует, что деятельность Демона не приносит ему никакого удовольствия, что она наскучила ему, что он тяготится своим вечным одиночеством – это вызывает сочувствие к Демону; однако гордыня главного героя, его эгоистичная любовь к Тамаре, невозможность подчиниться Богу и желание противостоять ему вызывают отторжение от образа. Для автора поэмы было важно показать, что в Демоне есть и дьявольское, и ангельское начала, поскольку главный герой родился не демоном, а ангелом, только потом став демоном в качестве божественного наказания. М.Ю. Лермонтов показывает, что Демон помнит свою прежнюю жизнь и скучает по той гармонии, которая у него было до бунта против самого Бога.
В поэме показано, что Демон отказывается от возможности возродиться, хотя и мог осуществить свое желание вновь делать добро, вернувшись в рай.
Показывая неоднозначность и противоречивость образа Демона, М.Ю. Лермонтов выражает свое мнение относительно таких философских категорий, как добро и зло. Автор показывает, что эти две категории тесно взаимосвязаны друг с другом, что одна не может существовать без другой, что в каждом человеке есть как добро, так и зло, что в одной ситуации добро может переходить во зло и наоборот.
