В Образе этой героини автор воплотил свои представления о нелегкой женской судьбе в крестьянской среде. Кроме того, при изложении судьбы Матрены добавлен и социальный контекст, страдает она не только от своих родственников, но и от воздействия правительственной политики.
Некрасов, видимо для контраста, подчеркивает устами героини, что до замужества ее жизнь в родительском доме была счастливой и легкой. Родители заботились о ней, не нагружали девочку работой и баловали.
Однако когда пришла пора замужества, жизнь Матрены изменилась. Автор показывает, что причиной несчастий замужней Матрены стал не ее супруг, так как это легко можно было объяснить просто неудачным выбором или стечением обстоятельств. Матрена говорит, что муж ей нравился и даже бил всего один раз, что по тем временам и для крестьян было большой редкостью.
Жизнь Матрене отравили родственники мужа. Однако здесь дело было не только в их злобности и плохих характерах, а в переезде в дом мужа. Родители Матрены жили далеко и вскоре умерли. В силу этого обстоятельства она лишилась естественной защиты свое большой семьи. Помощь своим кровным родственникам у крестьян, сохранившим тогда многие черты родового строя была обязательно. Ее родителей, насколько бы они не были злыми и как бы на самом деле не относились к своей дочери, просто бы не поняли их односельчане, оставь они члена своей семьи без поддержки.
Некрасов также подчеркивал характер бедствий и причину унижений и тягот, постигших Матрену. Это не садизм, а просто эксплуатация. Невестку заставляли много работать, сваливая на нее свои обязанности. Конечно, ее постоянно ругали и заставляли выказывать почтение родственникам, например, заставляя снимать сапоги. Однако это было, скорее всего, не проявлением злобы, а способом заставить Матрену больше работать и приносить материальную пользу крестьянскому хозяйству.
Автор дополним историю своей героини ужасным эпизодом. Сына Матрены, оставленного без присмотра дедом, съедает свинья. Это хорошо иллюстрирует потребительское отношение к членам семьи, присущее значительной части крестьян, которое подпитывалось малой ценностью человеческой жизни. Большая рождаемость снижала ценность отдельного человека, тем более ребенка, не способного приносить много пользы в хозяйстве. Однако сама героиня очень любит своих детей, хотя и у нее их целых шестеро.
Наконец, когда Матрена становится после смерти свекрови хозяйкой в доме, и казалось бы, должна была бы стать счастлива, неприятности не оставляют ее. Это не только пожары и эпидемии сибирской язвы, наносившие огромный ущерб маломощному хозяйству, но и действия правительства. Призыв в армию, куда пошел один сын Матрены и должны будут отправиться и его младшие братья, также не дает Матрене жить счастливо.
В лице Матрены показаны главные, по мнению автора произведения, трудности с которыми сталкиваются крестьяне. Это и грубы нравы, царящие в их среде и давление со стороны власти.
Судьба Матрены Тимофеевны Корчагиной
