Жанровая направленность произведения представляет собой реалистическую прозу, основной проблематикой которой является изображение противоречивости человеческой природы и размышления о путях ее разрешения.
Своеобразием романа является сочетание в его направленности различных литературных форм в виде исторической хроники, эссе, публицистического обзора, легенды, притчи, философской лирики.
Композиционная структура произведения встраивается путем включения в повествование рамочных и внерамочных компонентов, которые усиливают внутреннее единство смыслового значения романа.
Главным героем романа является Гарри Галлер, представленный в образе интеллигента-одиночки, противника милитаризма и войны, не способного мириться с окружающей его ложью. Автор описывает героя в качестве одинокого зверя, который не приемлет законов стада, принимающихся обывателями. При этом отличительной особенностью Галлера является его борьба не только против общества, но и в отношении самого себя, звериного начала, которое есть у него в глубине души.
Данное противостояние не позволяет героя осуществить собственное раскрытие и найти себя в общественной жизни, что приводит к трагическому финалу, поскольку утонченные и духовные черты Галлера уступают его аморальным стремлениям к разрушению.
Сюжетная линия произведения разворачивается в метаниях героя, ищущего выход из нахлынувшего одиночества, и попадающего в магический театр, в который входя разрешается исключительно сумасшедшим, представляющим территорию воображаемого пространства, где могут происходит необычные вещи в виде распада личности, который в театре считается мудростью, а на деле представляет собой проявление болезненной шизофрении.
Использование в повествовании приема аллегории позволяет писателю ярко и детально охарактеризовать внутренний мир главного героя, соединяя реальную действительность и фантастическое начало в виде великих поэтов, композиторов и Галлера, который убивает собственную любимую женщину.
Отличительной особенностью романа является применение автором подзаголовка, который представляет собой дополнение к названию произведения и его тематике, а также посвящение в виде автоцитаты, имеющей диалогическую функцию, и эпиграфа в виде ложной цитаты, выражающейся на семантическом уровне в форме символа.
