Герман Гессе работал над своим последним романом в тяжелые годы фашизма в Германии. Жанр произведения «Игра в бисер» можно определить, как глубокая философская проза с элементами сюрреализма. Роман построен достаточно сложно, он богат символами, узкоспециальными терминами и понятиями из различных сфер духовной жизни.
В произведении обозначаются проблемы культуры, представленные в мировом масштабе, творческого и культурного самоопределения, уходящего корнями в немецкую философию. Роман по сути является жизнеописанием Магистра Игры Йозефа Кнехта. Имя дано Кнехту не случайно, в переводе оно означает слуга, и автор не отходит от темы служения до конца романа. Автора заботило будущее общества, в котором он жил, по этой причине события романа разворачиваются в будущем, приблизительно в 2200 году.
Тематика «Игры в бисер» сводится к интересному спору между двумя главными героями, чье противостояние очень интригует читателя. Герман Гессе наполнил роман рассказами о важных понятиях философии восточных мудрецов и синологов. Автор в юности много увлекался философскими концепциями, что сделало это произведение автобиографичным. Бытие представлено автором как союз, а не оппозиция противоположных начал. Данная концепция находит свое отражение на протяжении всего действия романа.
Идейное содержание сводится к игре в бисер — смешению математики, музыки, религии и некоторых других наук. Загадочная игра, суть и правила которой до конца остаются неизведанными читателем, предполагает мастерское жонглирование всеми известными ценностями культуры.
Автор тревожится о судьбе наук и искусств. Герман Гессе все время стоит перед вопросом – как сохранить духовное начало в личности в тяжелые моменты краха культуры? Решением данного вопроса ему видится удаление в мир ученых и деятелей искусств – Касталию.
Уникальный композиционный строй романа дает простор множеству вариантов развития событий. В свою очередь критики сравнили композицию романа с музыкальной композицией, и сделали любопытный вывод: жизнь Йозефа Кнехта звучит в ней основной темой. Путь Магистра Игры это и есть размышления и духовные поиски Германа Гессе, обеспокоенного ситуацией современности.
Финал романа может показаться мрачным, но на самом деле гибель Кнехта не что иное, как стимул для Дезиньори. В конце романа едва заметен мотив надежды на то, что социум сможет создать более гармоничное общество чем то, в котором жил сам автор.
