Эта поэма может напомнить нам «Путешествие из Петербурга в Москву». Принцип тот, что лирический герой отправляется в путь по родной земле, видит все недостатки в жизни народа, но старается не просто показать их, а найти их причины, часто обличает власть. Всё это делается с неизменной иронией, неожиданными метафорами.
Этот герой счастливо живёт во Франции, но его счастье, как несколько раз он объясняет любопытным, поверхностно. Его через много лет разлуки тянет на Родину. И он решается совершить путешествие к своим воспоминаниям.
В произведении много иронии, автор смеётся и над собой. Тон поэмы, точней её героя в его постоянных монологах, мыслях сатиричен. Речь её достаточно эмоциональна, в ней много восклицаний, обращений. Гейне одушевляет, например, Рейн, беседует с рекой – стариком.
Часто он сталкивает высокое и низкое, например, важный персонаж поэмы – настоящая богиня, но поэт сравнивает её чуть ли не с женщиной легкого поведения. Она пьёт неразбавленный ром, её корона теряет вид. Многое ещё построено на контрасте, например, девочка, которая фальшиво поёт гимн.
Поэт готов смеяться над всем, даже достаётся религии. Он сравнивает Иисуса с наивным мечтателем (человеком, конечно), который хотел изменить мир, а распятье считает символом поражения. Творца дерзкий поэт благодарит за устриц и особенно за лимон к ним, просит, чтоб хватило сил их переварить. Вообще, постоянно герой обращается к великим людям прошлого: к королям, героям, поэтам… Ещё есть неожиданные собеседники у поэта. Например, он видит своего «гения», который ходит за ним с топором, чтобы воплотить его поэтические идеи. Застряв в холодном лесу, герой обращается с речь к голодным волкам, признаётся, что и у него волчье сердце и зубы.
Много анализирует автор характер немцев. К примеру, он делает вывод, что немцы зажаты в своих правилах, лишь во сне они свободны. От рабства в современной ему Германии каждый спасётся, только расставшись с жизнью. Много о цензуре, о нравах богачей. Герой смотрит, как изменились города, его друзья, приезжает к маме, но почти не отвечает на её расспросы.
В финале он Гейне требует у короля не трогать поэта. Ему представляется, что даже древние стихотворцы, столь любимые королями, не смогли б свободно творить в современности. Но что может бедный поэт против власти? Всё же Гейне верит, что в руках любого поэта «стрелы и пламя» его таланта.
