Пролог:
В городе Путивле, на площади, собрался народ. Удельный князь Игорь со своей дружиной отправляется на половецкие земли биться с ханом Кончаком. Народ и бояре приветствуют князя Игоря и Владимира, его сына, показывают свое почтение. Сам князь верит в победу, потому что считает битву справедливой. Вдруг солнечное затмение. Собравшийся народ испугался. Многие посчитали, что это предупреждение. Кто-то предлагает князю не спешить с походом. Но князь думает иначе. Он пытается всех успокоить и начинает прощаться с Ярославной, своей женой. Ярославна взволнованна, пытается остановить князя. Но Игорь принятого решения не меняет. Он просит брата Ярославны, князя Галицкого, позаботиться о сестре и покидает город вместе с дружиной.
Действие первое
Картина 1:
Князь Галицкий на радостях пирует. Он хочет получить княжеский престол в Путивле, собирается отправить сестру Ярославну в монастырь. Скула и Ерошка – предатели, они самовольно покинули князя Игоря. Они снова в Путивле и восхваляют Галицкого. В это время к пирующим врываются девушки и жалуются Галицкому на его слуг, которые украли одну из девушек и просят ее спасти. Но князя это не волнует, он прогоняет просительниц. Пир продолжается.
Картина 2:
Появляется Ярославна, ждет вестей от князя Игоря, предчувствует беду. Ее отвлекают вбежавшие девицы. Они жалуются на Галицкого. Затем в покоях Ярославны появляется сам Галицкий. Он не слушает замечаний сестры и называет настоящим правителем Путивля себя. Плохие вести приносят бояре. Они сообщают о пленении Владимира и Всеволода и о приближении половецкого войска во главе с Гзаком.
Действие второе
В половецкой степи, у Кончака слышатся веселые песни, танцы. Это девушки развлекают ханскую дочь Кончаковну. На свидание с ней торопится влюбленный княжеский сын Владимир. Князь Игорь пока ничего об этом не знает, он находится в плену, дружина его разгромлена, враги угрожают Руси. Он хочет освободиться, создать новую дружину и разбить половцев. Половец Овлур, хочет помочь князю совершить побег, но князь не соглашается. Приходит Кончак и предлагает Игорю свободу и взамен требует обещания больше не нападать. Но Игорь условия не принимает.
Действие третье
Из Путивля в стан возвращается Гзак, у него много добычи и пленников. Пленные рассказывают, что враги сожгли и разграбили город. Услышав это, князь Игорь убегает с Овлуром из плена, а его влюбленный сын Владимир остается с Кончаковной.
Действие четвертое
Плач Ярославны о себе, о народе. Она замечает всадников в одежде половцев. Один из них муж княгини — Игорь. Князь рассказывает ей о побеге.
Ерошка и Скула узнают о возвращении Игоря в Путивль и, боясь понести наказание за предательство, извещают народ о возвращении князя Игоря.
Народ приветствует князя.
Главная мысль:
Либретто пронизано духом патриотизма. Главные герои воплощают в себе лучшие качества русского человека: благородство, мужество, верность Родине, высокую нравственность. Величие человека заключается в его отношении к родной земле, к своему народу, к вере.
