Соглашение о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, известное как Варшавский договор, было заключено 14 мая 1955 г., а в силу вступило 5 июня того же года. Документ позволил создать военный союз европейских социалистических государств, где ведущая роль отводилась СССР. Основной целью договора было принятие ответных мер вследствие создания блока НАТО и Парижских соглашений 1954 года с последующим вовлечением в этот союз Западной Германии.

Краткая история создания
Окончание Второй мировой войны привело к созданию биполярного мира: две державы (США и СССР) имели наибольшее экономическое и военное влияние в мире. После исчезновения фашистских государств, чьё существование имело сплачивающий характер для остальных стран, начали образовываться новые политические блоки и союзы. Созданию организации Варшавского договора поспособствовали следующие факторы:

- стремление к доминированию в мировой политике со стороны ведущих держав, а также стран, входивших в дружественные альянсы;
- кардинальные сдвиги в расстановке сил после войны, вследствие чего каждая из ведущих держав пыталась приобрести полезных союзников в том или ином регионе;
- предотвращение новой глобальной войны, особенно учитывая появление в арсеналах стран ядерного оружия, а также увеличение локальных конфликтов в разных точках мира.
11—14 мая 1955 года прошло совещание европейских государств по обеспечению мира и безопасности в Европе. Результатом стало создание ОВД (расшифровка этой аббревиатуры — Организация Варшавского Договора), в список которой вошли 8 социалистических стран:

- Албания (прекратила участие в организации в 1961 году по идеологическим причинам, формально вышла из договора после ввода войск в Чехословакию в 1968);
- Болгария;
- Венгрия;
- Германская Демократическая Республика;
- Польша;
- Румыния;
- СССР;
- Чехословакия.
Для сравнения — блок НАТО в 1949 году включал в себя 12 стран.

В качестве наблюдателя в ОВД присутствовал министр обороны Китайской Народной республики. Договор между странами подписывался на 20 лет с автоматическим продлением срока действия на 10 лет в случае отсутствия заявлений о расторжении. В 1985 году он был продлён на 20 лет. В 1990 году Социалистическая партия Германии вышла из союза, а годом позже, в 1991, военно-политический альянс распался из-за смещения коммунистических режимов.
Флаг, эмблема и символика ОВД представляли собой рукопожатие, изображённое на фоне щита, круга и красной звезды. В основании находилась лента с изображениями стран-союзников. На круге была лаконичная надпись: «Союз мира и социализма».
Руководящие органы
Высшим коллективным органом этой организации был Политический Консультативный Комитет (ПКК). Его цель — осуществление консультаций, а также рассмотрение вопросов, связанных с осуществлением Варшавского Договора. В комитете были представлены все 8 стран-участниц. Как правило, в совещаниях принимали участие генеральные секретари коммунистических партий, главы правительств, а также другие официальные лица.

На повестке обсуждались острые внешнеполитические проблемы и международные вопросы, которые касались обороноспособности и безопасности участников ОВД. Коллективным образом вырабатывались и согласовывались реакции на те или иные мировые события. Подобные совещания не имели чёткого графика встреч и проводились по мере необходимости. Главными органами были Комитет министров иностранных дел, объединённый Секретариат и Комитет министров обороны.
Также существовал орган для руководства армией и военным контингентом — Объединённое командование Вооружённых сил. Помимо совместного командования войсками военный совет обсуждал проблемы совершенствования оперативной и боевой подготовки армии. В него входили генералы, адмиралы и офицеры всех членов союза. Штаб ОКВС находился в Москве, главнокомандующие назначались по взаимному согласованию.
Помимо этого, существовала ещё общая штаб-квартира организации в Москве. Целью штаба было координирование работы и контроль над выполнением и соблюдением устава ОВД.
Положение и статьи договора
Основной текст договора включал в себя преамбулу, а также 11 статей, в которых говорилось о тяжёлом положении Европы в результате образования Североатлантического союза и о необходимости защитить миролюбивые государства от возможной внешней агрессии. Договаривающиеся стороны в соответствии с указом ООН обязались решать споры мирным путём без применения силы (описание первой статьи). Следует кратко упомянуть и другие положения ОВД:

Договор был составлен на четырёх языках (русском, польском, немецком и чешском), все тексты имели одинаковую юридическую силу. ГДР первоначально присоединилась к нему только в политическом отношении, положения о военном союзничестве республика приняла лишь 28 января 1956 года после создания народной армии.
Деятельность союза и декларации
За всё время существования ОВД было принято 4 декларации. Их целью стало заключение пакта о ненападении между странами Варшавского договора и блоком НАТО, односторонний отказ от ядерных испытаний (при условии, что западные страны тоже откажутся от подобных исследований в военных целях) и создание защитных мер против ядерных сил Североатлантического союза. Иногда в исторических таблицах упоминается и Будапештская декларация, призывающая европейские страны искать пути и способы к осуществлению сотрудничества.
Помимо этого, проводились совместные военные учения и манёвры. С 1963 по 1988 год их насчитывалось более 30. Все операции получали кодовые названия и проводились на территориях стран-участниц. Велась координационная деятельность между странами и в области разведки: с 1979 года начала действовать засекреченная система перехвата информации для ведения глобальной радиоэлектронной разведки.

К важным событиям относятся и случаи военного вмешательства СССР в союзные страны. Первый инцидент произошёл в 1956 году в Венгрии, где разгорелся мятеж против советского режима. После ввода советских войск восстание было подавлено с больши́м количеством жертв, а этот инцидент стал одним из ключевых в холодной войне, так как было ясно, что СССР готов применять военную мощь для удержания своих позиций в дружественных странах. Некоторые источники утверждают, что венгерское восстание активно спонсировалось и поддерживалось отдельными западными странами, включая США.
Вторым случаем стал ввод советских войск в Чехословакию (операция «Дунай»). Курс на изменение политики, либерализацию и отчуждение от социалистических стран привел к народным митингам и недовольствам. После безуспешных переговоров с первым секретарём Александром Дубчеком в страну ввели около трехсот тысяч солдат советской армии, что стало причиной эмиграции многих людей. Эта операция стала причиной выхода Албании из ОВД. Не нашла она поддержки и в СССР — 25 августа 1968 года на Красной площади прошла одна из самых значительных демонстраций диссидентов.
Распад организации
В 1990 году в организации числилось уже не 8, а 6 стран. 24 сентября 1990 г. в результате объединения Восточной и Западной Германии министр обороны ГДР Эппельман подписал протокол о выходе ГДР из ОВД. Однако на тот момент СССР находился в таком кризисе, что было ясно: Варшавский договор доживает свои последние дни. Суть кризиса заключалась в следующем:

- развитие военной промышленности в ущерб другим отраслям;
- экономический кризис;
- неудержимый рост инфляции;
- застой в политике, отсутствие конкуренции в рядах КПСС (была лишь видимость народного волеизъявления);
- резкая смена направления экономического и политического развития в результате реформ Горбачёва.
25 февраля 1991 года страны-союзники приняли решение о ликвидации объединённых военных сил. Уже 1 июля того же года, принимая во внимание изменения, происходящие в Европе и на карте мира в целом, произошло подписание протокола о прекращении действия документа, что автоматически означало роспуск Организации Варшавского договора. Со стороны СССР его подписал вице-президент Геннадий Иванович Янаев. Любопытным фактом является то, что все государства-участники ОВД ныне входят в блок НАТО (включая и некоторые страны бывшего Советского Союза).