Образование Речи Посполитой произошло во второй половине XVI веке. Это было объединение Польши и Литвы ради усиления могущества. История объединенного государства невелика, но печальна: в последние десятилетия в его государственные дела и устройство активно вмешивались соседи, хотя в начале существования объединение едва не захватило власть в России в Смутное время. Оно было ликвидировано после раздела территории между 3 странами.

Варианты названия
Официальное название страны — Королевство Польское и Великое Княжество Литовское со столицей Краковом. С 1596 столица Речи Посполитой — Варшава, хотя официально она стала ей только в 1791.

Герб Королевства сложился из гербов Польши и Литвы: на красном фоне дважды повторяется польский орел и литовский рыцарь на коне с поднятым мечом. Флаг представляет собой полотно красно-белых полос, на котором размещены королевский герб с короной и польско-литовская эмблема, в центре которой — шведский герб.
В истории Польши существует 3 периода, связанных с этим названием:
Примечательно, что период 1944—1989 не учитывается и обозначается термином «Народная Республика».
По-польски страна называется Rzeczpocpolita. Само название является дословным переводом с латинского языка термина res publica, определение которого — «публичная вещь, общественная собственность». Название использовалось местными жителями, причем Польшу называли Короной, Литовское Княжество — Литвой или Великим Княжеством.
Численность и территории
Объединенные Польша и Литва почти 2 века оставались одним из крупнейших государств Европы, что легко заметить на картах. Она располагалась на землях современных Польши, Литвы, Украины, Беларусь, на части территории Латвии, Эстонии, России, Словакии и Молдавии. Самый большой размер государство получило Деулинского перемирия (1618 год).
Страна делилась на Великое княжество Литовское и Королевство Польское. Последнее состояло из Великопольской и Малопольской провинций. Каждое княжество делилось на воеводства, после — на поветы (уезды). Отдельное Задвинское герцогство управлялось совместно, особый статус имели Княжество Севежское и Епископство Варминское.
Численность населения в 1580 году составляла 7,5 миллиона человек, в 1771 году их было уже 12,3 миллиона. При этом значительная доля земель оставалась слабо заселена.
Образование и политическое устройство

Государство считается продолжением государства Ягеллонов — великокняжеской династии, которая правила в Центральной и Восточной Европе в XIV—XVI вв. еках. С 1385 года Королевство Польское и княжество Литовское образовались в личную унию. В 1569 году между ними была заключена Люблинская уния. Одной из причин создания затяжная Ливонская война с Россией (1558−1583), которая требовала объединить усилия.
В результате унии государства:
На тот момент государственное устройство было уникальным. Это была шляхетская демократия, при которой в управлении государством активно участвовали местные дворяне (шляхта). Больше всего оно похоже на олигархическую монархию — в отличие от абсолютных монархий, которых придерживалась Россия.
Сама страна, несмотря на название, не являлась республикой, поскольку возглавлялось пожизненно избираемым монархом. Выбирать последнего мог только сейм — представительское собрание дворянства. Однако постепенно в политической жизни государства нарастала анархия, которая вместе с демографическими потерями привела к экономическому упадку.
История государства
Ливонская война была закончена при короле Стефане Батории, который подписал выгодный мир в 1582 году. Польша получила Полоцк и Ливонию.
История государства протекала неспокойно:



Объединение перестало существовать в 1795 году после Третьего раздела.
По таблице можно проследить даты правления всех королей.
| Годы правления | Имя |
| 1569−1572 | Сигизмунд II Август |
| 1573−1574 | Генрих Валуа |
| 1575−1586 | Анна Ягеллонка с супругом |
| 1576−1586 | Стефан Баторий |
| 1587−1632 | Сигизмунд III |
| 1632−1648 | Владислав IV |
| 1648−1668 | Ян II Казимир |
| 1669−1673 | Михаил Корибут |
| 1673−1696 | Ян III |
| 1697−1704 и 1709−1733 | Август II Сильный |
| 1704−1709 и 1733−1734 | Станислав Лещинский |
| 1734−1763 | Август III |
| 1764−1795 | Станислав II Август |
Раздел территории
Территория государства трижды делилась между соседними странами. Все они произошли в конце XVIII века при последнем короле. Разделы были связаны с кризисом государства и его неспособностью защититься, а также религиозным вопросом: русский посол в Варшаве требовал свободы православного вероисповедания, что вызывало возмущение местного католичества.
Кратко разделы Речи Посполитой описаны ниже:

При Наполеоне захваченные им земли на некоторое время были вновь объединены в Варшавское герцогство, но в 1814 году соседи вновь разделили их. Герцогство распалось на Царство Польское (Россия), Вольный город Краков (Австрия) и Великое княжество Познанское (Пруссия).
Попытки объединения принимались и после, но они не привели ни к какому результату. Современная Польша считает себя наследницей Речи Посполитой.
Проблемы религии
На территории проживали люди, исповедавшие разные религии. В Польше и Литве это в основном были католики, на русских землях — православные, по всей земле проживали мусульмане, евреи и протестанты разных направлений.

В первые годы существования государства проблем, связанных с религией, не наблюдалось: была провозглашена свобода вероисповедания. Однако при Сигизмунде III обстановка поменялась. Из-за ослабления православия и победы Контрреформации усилились противоречия в обществе, доходило до открытых стычек, восстаний и убийств.
При Владиславе IV были сделаны попытки вернуть веротерпимость, однако к середине XVII века католицизм стал господствующей религией. К тому времени многие протестантские общины переехали в Европу, православные стали небольшим меньшинством, треть населения принадлежала униатской церкви, а атеизм преследовался.
Религиозный вопрос часто становился официальной причиной для вмешательства соседей в дела Речи Посполитой. При этом сюда приезжали верующие из стран с более сложными обстановками, например, староверы России. Немаловажную роль играл и орден иезуитов, особенно в системе образования.
Объединенные в унию Королевство Польское и Княжество Литовское существовали чуть больше 2 веков — с конца XVI по конец XVIII века. За это время страна прошла путь от великой, крупнейшей европейской страны до политически зависимой от соседей, пережила 3 раздела территорий и вмешательство в свои дела чужих государств.