Период раннего Нового времени с конца XV до XVII века иногда называют эпохой Великих географических открытий. Путешественники из нескольких европейских стран смогли переплыть Атлантический океан и установить постоянные контакты с Америкой, Африкой южнее экватора и странами Азии. Это было сделано с торговыми целями, но за морскими экспедициями последовали и колониальные захваты.
Известные мореплаватели XV–XVI веков
Первым государством Европы, приступившим к изучению западного побережья Африки, стала Португалия. Организатором морских экспедиций в первой половине XV века был принц Генрих Мореплаватель.
Рис. 1. Великие географические открытия. Карта.
За период с 1418 по 1489 год португальцам удалось организовать ряд экспедиций и вдоль атлантического побережья Африки, а их итогом стало плавание Бартоломеу Диаша к мысу Доброй Надежды, у которого начинается Индийский океан.
Вторым государством, которое приступило к поиску новых земель, стала Испания. Как раз в 1492 году там окончательно разгромили Гранадский эмират и Христофор Колумб уплыл на запад в надежде найти морской путь в Индию. 12 октября 1492 года он добрался до Багамских островов, и этот день стал символической датой открытия Америки.
До 1504 года Христофор Колумб успел совершить четыре морских экспедиции в Карибское море и открыть побережье Мезоамерики.
Деятельность Христофора Колумба совпала с экспедициями португальского мореплавателя Васко да Гама в Индию вдоль побережья Африки. Первая из них датируется 1497–1499 годами. Португальцев Индия интересовала из-за дешёвых специй, которые дорого стоили в Европе.
За краткий промежуток времени после первой экспедиции Васко да Гама португальцы добрались до Бразилии, Малайзии, Индонезии, Южного Китая и Японии. В последнюю их моряки в 1543 году. В экспедициях отличились такие мореплаватели:
- Педру Кабрал — открытие Бразилии;
- Афонсу Албукерки — Малакка в Малайзии;
- Антониу де Абреу — Молуккские и малые Зондские острова;
- Рафаэль Перестрелло — юг Китая (Гуанчжоу).
Фернан Магеллан, португалец на испанской службе, в 1519–1522 годах совершил первое в мировой истории кругосветное путешествие, но до его конца не дожил: погиб в 1521 году на Филиппинах.
Рис. 2. Фернан Магеллан.
Мореплаватели XVII–XVIII веков
В этот период Нового времени Испания и Португалия пришли в упадок, а лидерами в деле создания колоний и освоения новых земель стали сначала Нидерланды, а затем Великобритания.
В 1607–1611 годах англичанин Генрих Гудзон совершил экспедиции к восточному и северному побережью Канады. Одновременно с ним канадские земли исследовал Самюэль де Шамплен, совершивший в 1616 году плавание из Атлантического океана в озеро Гурон.
Голландец Абель Тасман в 1642–1644 годах совершил плавание вокруг Австралии и доказал, что это отдельный континент. Он открыл также Новую Зеландию и некоторые острова в Тихом океане, например Фиджи и Тонга.
В 1768–1779 годах Джеймс Кук, британский путешественник и картограф, совершил три кругосветных экспедиции с целью изучения Мирового океана.
Рис. 3. Джеймс Кук.
