Открытые пространства, на которых нет древесной растительности, занимают большую площадь материка Евразия. Формирование безлесных природных зон России происходило под влиянием неблагоприятных климатических условий. В южных широтах, где жарко и сухо, это степи, полупустыни, пустыни. На севере страны, там, где почти весь год температура воздуха ниже нуля − тундра и арктические пустыни.
Климат и растительность степей
От предгорий Кавказа по югу Русской равнины до Алтайских гор протянулась сплошная безлесная природная зона с растительностью травянистого типа. Изолированные степные участки есть в Забайкалье и на территории Тувинской, Минусинской, Кузнецкой котловин.
Летом в степных районах жарко, низкий процент влажности, раз в три года случается засуха, зимой умеренно морозно. Осадков выпадает мало — 400 мм. Климат степной зоны неоднороден. Средняя температура января в западной части Русской равнины -5 °C, в безлесной подзоне Красноярского края — -20 °C.
Реки в степной местности маловодны, в жару сильно мелеют. Растительность травянистая, преобладают дерновинные злаки:
- ковыль;
- тонконога;
- мятлик;
- типчак;
- овес.
В северных районах степь разнотравно-злаковая, в южных широтах ковыльно-типчакового типа. Травянистые растения ежегодно отмирают, перегнивая, превращаются в гумус. Дожди идут редко, поэтому переработанные почвенными организмами остатки корней, надземных частей растений не вымываются в нижние горизонты. Они накапливаются на поверхности, образуют мощный плодородный пласт.
В северных черноземах питательных веществ больше. Их распахивают, засевают зерновыми, другими сельскохозяйственными культурами (кукуруза, подсолнечник, арбузы). В степях, расположенных южнее, растительность разреженная, поэтому там идет формирование менее плодородных темно-каштановых, каштановых почв.
Степь изрыта норами, в которых обитают мыши, сурки, хомяки, суслики. В подземных жилищах они скрываются от морозов зимой, от жары летом. Когда корма мало, суслики впадают в спячку.
Мелкими грызунами питаются хищники: лисицы, ласки, хорьки. Из-за отсутствия деревьев птицы вьют свои гнезда прямо на земле. В степи обитают орлы, дрофы, жаворонки, куропатки.
Южные безлесные природные зоны
На юго-востоке Восточной равнины климат резко континентальный. Лето длинное, жаркое, зима сравнительно короткая. За год осадков выпадает около 150−300 мм, это очень мало. Чаще дожди идут летом. От зноя растительность выгорает, водоемы пересыхают. На юге России безлесные зоны (полупустыни, пустыни) расположены на территории Прикаспийской низменности.
| Сезон | Характеристика |
| зима | малоснежная, ветреная |
| температура января -16 °C | |
| грунт промерзает на глубину 0,3−0,6 м | |
| весна | короткая |
| перепадают дожди | |
| лето | средняя температура июля 25 °C |
| осадков мало |
Сухой и жаркий климат, ветер, отсутствие деревьев влияют на почвообразовательные процессы. Органические остатки, попадающие в землю, подвергаются минерализации из-за отсутствия влаги. Гумусовый слой тонкий. Подтипы почв в пустынных районах Прикаспийской низменности:
- бурые пустынно-степные;
- сероземы;
- солонцы.
Растительность зависит от рельефа местности, толщины, состава грунта. Там, где гумуса больше, встречаются ковыль-волосатик, тонконог, житняк, типчак. На солончаках растут сине-зеленые водоросли, в северных пустынных зонах преобладают полынь и злаки, на юге выживают растения эфемеры. Приспособились к засушливым условиям полукустарники и небольшие деревья:
- белый саксаул;
- солянка Рихтера;
- песчаная акация.
В пустыне обитает много мелких грызунов, которые из-за дневной жары активизируются после захода солнца:
- суслики;
- хомяки;
- тушканчики;
- полевки;
- песчанки.
В песках живут саранча, тарантул, москиты, скорпионы, есть пернатые: жаворонки, саджа. Много пресмыкающихся. Встречаются гадюки, несколько видов полоза, щитомордник. Водятся хищники: волки, степные лисицы, барсуки, хорьки.
Флора и фауна холодной тундры
Зона с невысокой скудной растительностью, расположена в субарктическом климатическом поясе. Она протянулась вдоль побережий морей Северного Ледовитого океана. Тундру можно назвать зоной холода, температура января в азиатской части -50 °C. Зима длится 6—9 месяцев, полярная ночь 60—80 суток.
Толщина снежного покрова Европейской тундры 50—70 см, на территории Восточной Сибири он не превышает 40 см. Снег лежит с октября по июнь, почва глубоко промерзает. Теплый период длится 40−50 дней, при летней температуре 10−15 °C грунт успевает оттаять на 0,5−1 м. Почти 70% территории заболочено, много неглубоких озер моренного и термокарстового происхождения.
Формирование почв происходит в условиях избыточного увлажнения, низких температур, вечной мерзлоты. Они кислые, содержат всего 2−3% гумуса. Растительный покров состоит из лишайников и мхов. Среди них могут вырасти низкорослые кустарники, травы с поверхностной корневой системой.
| Подзоны тундры | Растительность | Географическое положение |
| арктическая | мхи | северная окраина азиатской территории |
| осоки | ||
| лишайниково-моховая | мхи (листостебельные, зеленые) | промежуток между Колымой и островом Вайгач |
| лишайники | ||
| не имеющие главного ствола многолетники | ||
| разнотравье | ||
| кустарниковая | низкорослые ольха, ива | южные районы |
| карликовая береза | ||
| водяника, осока | ||
| мхи (бурые, зеленые) и лишайники |
В суровых климатических условиях при скудной кормовой базе сформировался животный мир. Густой теплый мех защищает песцов, полярного волка от зимних морозов. Лемминги — маленькие пушистые грызуны и олени питаются мхом и лишайниками.
В безлесной зоне встречаются зайцы, летом прилетают гуси, кулики, лебеди, утки. Круглый год живут полярные совы.
Северные арктические территории
Общая площадь безлесных земель на севере России 56 тыс. км². Зона, образованная участками суши и арктических морей, тянется от Земли Франца-Иосифа до острова Врангеля. Территория весь год покрыта слоем снега и льда. Воздух летом прогревается до 4 °C, за горизонт солнце не заходит 2 месяца. Все осадки выпадают только в твердом виде, их количество не превышает 200−400 мм в год.
В арктической пустыне под действием климата и вечной мерзлоты формирование полярно-пустынных почв происходит медленно. Для них характерно низкое содержание гумуса — 1,5%. Озер, болот крайне мало. На участках земли в ветреную погоду выступают солевые пятна. Растительный покров бедный, разреженный. Он представлен водорослями, сфагновыми, листостебельными мхами, лишайниками.
В местах массовых гнездовий птиц плодородный слой земли толще, там разрастаются злаки, ледяной лютик, можно увидеть полярную иву, она не превышает 5 см. Встречаются в северной пустыне высшие растения:
- мятлик;
- арктическая щучка;
- звездчатка;
- полярный мак;
- камнеломка.
Ледяные просторы населены белыми медведями, песцами, леммингами. В море Лаптевых обитают моржи, тюлени. Есть два вида птиц, которые распространены по всей территории, — полярная сова, куропатка. На скалистых берегах несчетное количество птичьих базаров. Там расположены гнездовья белых чаек, кайры, морских гаг.
Степь — самая освоенная человеком безлесная территория. На ней находится главная зона земледелия. Равнинный рельеф, плодородные почвы, теплый климат способствуют развитию сельского хозяйства, виноградарства, садоводства. Южные пустынные и полупустынные территории используют для выпаса овец, другого скота. Земли полярных безлесных пространств покрыты льдом, непригодны для хозяйственной деятельности, но они богаты железом, алмазами, цветными металлами. В зоне тундры найдены залежи нефти, газа. Местное население занимается промыслами: рыбалкой, охотой, разведением оленей.
