Во Франции, как и в других государствах в период Средних веков и Нового времени, структура общества была сословной. Период до 1789 года, то есть до Великой французской революции, историки называют «старый порядок». В те годы в социальной структуре общества выделяли два привилегированных сословия: духовенство и дворян. Всех остальных относили к третьему сословию. Оно состояло из лиц, плативших налоги.
Период Средних веков
Процесс формирования третьего сословия начался во Франции в XI веке. Причиной стало освобождение городских общин из-под власти сеньоров.
Рис. 1. Третье сословие.
Следствием усиления городских общин стал удар по политической стороне феодализма. Города освобождались от феодального гнёта, их жителей объединяло желание получить политические права. Коммунальная революция происходила в Западной Европе до XIII века. Её движущей силой стало городское купечество, которое богатело на торговле с Востоком.
Усилению городов стали противодействовать феодалы и духовенство. Короли иногда поддержали города с целью ослабления крупных феодалов. Крестьяне также относились к третьему сословию, но представительство в Генеральных штатах получили позже, в 1484 году.
Рис. 2. Третье сословие во Франции.
Период Нового времени
В XVI века представители третьего сословия занимали в королевстве множество должностей, включая чиновников в финансовой администрации. Ряд должностей оставались только за представителями первого и второго сословия:
- губернаторство;
- военные и морские командирские чины;
- придворные сановники.
Развитие мануфактурного производства и капитализма привело к усилению третьего сословия. Например, в 1588 году его представители выступили против короля Генриха III Валуа и гугенотов (французских протестантов). Король сбежал из Парижа и был убит, вскоре на престол вступил представитель династии Бурбонов — Генрих IV.
В 18 веке третье сословие стало «всеобщим кредитором», то есть за его счёт жили дворяне и духовенство, так как оно платило 77 % всех налогов. Представителями буржуа были и знаменитые просветители: Вольтер, Руссо, Дидро. Численность третьего сословия составляла в 1780-е годы около 25 млн, то есть 99 % населения.
Рис. 3. Революция во Франции, 1789 г.
