В древности одной из самых продуктивных цивилизаций в плане различных новшеств были китайцы. Им принадлежит множество изобретений, сделанных в разное время, от раннего неолита до завоевания различных государств на территории Китая монголами в XIII веке и создания империи Юань. Из созданного китайцами отдельно выделяют так называемые «четыре великих изобретения».
Великие китайские изобретения
Таковых всего четыре: компас, бумага, книгопечатание и порох. Они были выделены в середине XX века из всего перечня изобретений британским китаеведом Джозефом Нидэмом.
Рис. 1. Изобретения древних китайцев.
Он считал, что у китайцев была «протонаука», и до XVII века её уровень был выше европейского.
В хронологической последовательности первым из великих изобретений древних китайцев следует считать компас. Его появление относится к IV веку до н. э. Иногда китайцы использовали его в гаданиях, но не для навигации. Согласно сведениям различных трактатов, компас был похож на ложку из магнитного железняка, которую клали на какую-то тарелку. Для навигации он стал использоваться значительно позже.
Изобретение бумаги относится к 105 году н. э., то есть к периоду династии Хань, а её изобретателем стал сановник Цай Лунь. Однако среди археологических находок попадаются фрагменты упаковочной бумаги II века до н. э. Ко II веку н. э. относятся находки фрагментов бумаги с надписями, они были сделаны в бывших оборонительных сооружениях на территории Внутренней Монголии.
Появление книгопечатания в Китае относится к VII веку н. э., то есть к периоду первых правителей из династии Тан. Свитки могли иметь длину до 5 метров. Самые старые из печатных календарей относятся к IX веку.
Рис. 2. Изобретение компаса китайцами.
Прочие изобретения
Трудно дать ответ на вопрос о точной датировке некоторых изобретений китайцев в древности. Например, барабаны из деревянного каркаса, обтянутого кожей крокодила, появились в III тыс. до н. э., а деревянные вёсла — ещё раньше, около 8000 лет назад.
Предположительно, 4000 лет назад китайцы уже умели делать металлические колокола, красный лак для шкатулок, керамические треножники и вилки.
Первое письменное упоминание о шёлке относится к середине II тыс. до н. э. В V–IV веках до н. э. китайцы уже делали арбалеты с бронзовыми стрелами. К началу нашей эры относится появление не только бумаги, но и судового руля, тачки и простейшего сейсмометра. При династии Тан (VII–IX века) они научились делать фарфор и гравюру по дереву (ксилографию), а также первыми стали печатать бумажные деньги.
Рис. 3. Изобретение пороха китайцами.
