Как известно, с давних времен в далекую Индию отправлялись европейские мореплаватели в поисках несметных богатств и добирались до нее по бескрайним водным просторам, уже тогда носившим название Индийский океан. Его воды омывают четыре материка, поэтому важные морские пути, связывающие крупные порты Европы и Азии, были проложены еще сотни лет назад представителями древних цивилизаций.
Исторические факты
Согласно исследованиям ученых, формирование акватории Индийского океана (ИО) произошло после раскола изначального суперконтинента на Африку, Аравию и Индостан. Появившаяся впадина постепенно разрасталась, за счет движения тектонических плит образовались некоторые моря, например, Красное. Австралийский континент появился позже, и в кайнозойскую эру океан принял вид, который имеет по сегодняшний день. Движение тектонических плит не прекратилось, вследствие чего на океаническом побережье нередко происходят землетрясения, вызывающие цунами.
Древние открытия
Со времен Птолемея и до эпохи Великих географических открытий этот океан представлялся людям огромным морем. На его берегах возникло несколько древних цивилизаций и мореплавание зародилось раньше, чем в других океанах — предположительно около 6 тыс. лет назад. На протяжении веков через воды ИО проходили важные торговые и промысловые пути. Осваивать его акваторию начали еще мореплаватели Древнего Египта, парусные катамараны которых путешествовали между восточной частью африканского побережья, Индией и Аравийским полуостровом.
Морские походы по водам ИО совершали персы, финикийцы, а позже и греки. Китайцы тоже плавали на джонках вдоль азиатского побережья до восточной части Африки. Византийские купцы в IV—VI вв. еках вели торговлю Индии, Эфиопии и Аравии. Первые описания океанских маршрутов и особенностей побережья встречаются в арабских средневековых трактатах начиная с VII века. Именно арабы составили первые карты с нанесенными на них островами и береговыми линиями.
Масштабные исследования
В конце XIII века ИО пересек венецианец Марко Поло, посетив в пути Цейлон, Индию и Суматру. Он описал историю своего путешествия в «Книге о разнообразии мира», ставшей настольной для картографов и мореплавателей того времени. Более объемные сведения об ИО стали накапливаться с начала плаваний португальца Васко да Гама и голландского капитана Тасмана, экспедиция которого открыла, что Австралия — это материк. Первые промеры глубин были сделаны англичанином Джеймсом Куком в конце XVIII века.
Самые масштабные исследования проводились экспедицией на британском корвете Челленджер. Следуя плану, она несколько лет занималась изучением акватории Тихого и Индийского океанов. Список сведений, полученных экипажем Челленджера:
- многочисленные промеры глубин;
- образцы океанического грунта;
- соленость и температура воды;
- образцы представителей флоры и фауны;
- фиксация островов и архипелагов.
Собранные данные положили начало новой науки — океанографии. В настоящее время исследования продолжаются, уточняются карты морского дна, особенности климатических условий, ведутся метеорологические наблюдения. Международные экспедиции изучают экологические изменения, вызванные деятельностью человека.
Общие данные и географическое положение
Индийский океан почти полностью расположен в Южном полушарии, а небольшая часть в Северном далеко врезается в сушу, напоминая огромное море. Его средняя глубина — 4 тыс. метров, а самая глубокая точка находится в Яванском желобе, дно которого опускается на 7729 метров ниже уровня моря. На вопрос, какие материки омывает Индийский океан, можно кратко ответить, что он на западе граничит с Африкой, а на севере и востоке — с Евразией. В его юго-восточной части находятся Австралия и Океания, ближе к полюсу — Южное море, омывающее берега Австралии.
Береговая линия изрезана слабо, исключая северные побережья, и вдоль нее тянется шельф шириной не более 100 метров. Материковые склоны акватории имеют вид уступа, местами рассеченного подводными долинами Инда, Ганга и других рек. Острова чаще всего материкового происхождения, что обусловило их расположение, близкое к побережьям. Самые крупные из них:
- Мадагаскар.
- Цейлон.
- Суматра.
- Тасмания.
- Ява.
- Тимор.
На открытых участках находятся архипелаги вулканической природы происхождения, например, Маврикий и Кергелен. В тропическом поясе есть множество коралловых островов: Мальдивские; Кокосовые; Андаманские и др. Площадь Индийского океана составляет около 20% всей земной поверхности. Морей и заливов, относящихся к этому океаническому бассейну, сравнительно немного. Его восточные воды включают Арафурское и Тиморское моря, Большой Австралийский залив, другие в основном сосредоточены в Евразии. К ним относятся:
- Красное море.
- Аравийское море.
- Персидский залив.
- Андаманское море.
- Бенгальский залив.
Рельеф океанического дна изобилует горными образованиями и хребтами, которые разделяют его на несколько котловин. Самые крупные: Аравийская; Западноавстралийская; Африкано-Антарктическая. Дно равнин, близких к побережьям, ровное и покрыто осадочными породами. В центральной части ИО для придонного рельефа характерны холмистые равнины. На океаническом ложе представлены и вулканы, образующие в некоторых местах крупные массивы и цепи.
Климатические условия
Область, относящуюся к ИО, охватывают вытянутые вдоль параллелей четыре зоны, но большая его часть находится в тропической и субтропической. Климат в центральной акватории и на побережьях материков и островов классифицируется по таким климатическим поясам:
- северные тропики;
- южные тропики;
- субтропики;
- умеренные широты.
Над северной частью ИО господствует муссонный климат, сопровождаемый частыми циклонами, перемещающими воздушные массы в сторону побережий. Такие условия обусловлены близостью азиатского континента, над поверхностью которого область высокого атмосферного давления формирует северо-восточный муссон в зимнее время. Летом климат определяется влажным теплым воздухом, принесенным из южных районов юго-западным муссоном, и сопровождается очень сильными ветрами. Температура в северной части акватории ИО летом составляет 28—32 °C, зимой снижается до 18—22 °C.
В южном тропическом поясе зимой климат зависит от юго-восточного пассата, а среднегодовая температура составляет +25 °C. В районе о. Мадагаскар и Маскаренских островов зимой довольно часто бывают тропические ураганы, под действием которых на побережье в это время года преобладает штормовая погода. В субтропических и особенно умеренных широтах температурные условия более холодные — температура летом не превышает +22 °C, зимой опускается до +6 °C.
Самые южные области ИО характеризуются сильными ветрами и низкими температурами — зимой столбик термометра опускается до -16 °C, а летом поднимается не выше +10 °C. Что касается осадков, то наибольшее их количество и частая облачность наблюдается в восточных областях экваториальной зоны, а наименьшее — в восточной части южных тропиков. Северные тропики отличаются ясной погодой большую часть года, особенно на Аравийском полуострове, а максимальная облачность характерна для арктических вод.
Водные особенности
Чистота и прозрачность тёмно-голубых, а местами лазурных, вод ИО связаны с тем, что в него впадает небольшое количество пресных рек, несущих с собой продукты человеческой деятельности, загрязняющие акваторию. Особенно чисты и холодны водные массы на юге, где больше всего сказывается влияние Антарктиды.
Температура и соленость
Соленость воды в ИО несколько выше, чем средний процент в Мировом океане. Наиболее это заметно в северо-западной области, где находится Красное море и Персидский залив и обусловлено совокупностью высокой температуры в самих водоемах и горячим воздухом, приходящим со стороны Сахары. В этих зонах наблюдается наименьшее количество осадков на фоне максимального испарения воды. Красное море считается самым соленым на Земле, содержание в нем солей доходит до 41%.
В Аравийское море и в водах северного тропического пояса соленость немного ниже, но также остается достаточно высокой — 36%. В Бенгальском заливе, куда впадают Ганг и Брахмапутра, вода опресняется их водами до 30—34%. Пониженная соленость присуща и приарктическим водам, опреснение которых происходит из-за таяния ледников Антарктиды. Убывание этого показателя происходит и от поверхностных водных масс к придонным.
Температура воды в северном и южном тропике на поверхности ИО довольно устойчиво держится на уровне 28 °C круглый год. Максимальные температуры для этого водного бассейна наблюдаются в Красном море и в северо-западной части австралийского побережья, где они могут достигать 29—31 °C. Ниже 60° ю. ш. в летнее время температура понижается ниже нуля, а ледообразование приводит к образованию припая толщиной до 1,5 метра к концу холодного времени года.
Таяние образовавшихся льдов заканчивается в марте. В южных областях ИО нередко можно наблюдать айсберги.
Океанские течения
Все перемещения водных масс в ИО разделяют на местные, муссонные и морские, и общие, характерные для Южного полушария. Муссонные циркулируют вдоль побережий, а морские влияют на климат прилегающих областей суши, не имеют постоянного характера и обусловлены приливами, отливами и ветрами.
Охватывающее ту часть, что относится к Южному полушарию, Экваториальное течение Индийского океана возбуждается пассатами и проходит от Австралии до Мадагаскара зимой несколько быстрее, чем летом. В акватории острова происходит его разделение на Мозамбикское течение, уходящее к южной оконечности Африки, и Экваториальное противотечение, поднимающееся на север вместе с муссонными перемещениями водных масс. Мозамбикское течение переходит у одноименного мыса в Игольное, являющееся одним из самых сильных и устойчивых в мировом океане.
Дальше к ним примешиваются холодные воды Атлантического океана и образуется Поперечное течение, несущее воды с небольшой скоростью в направлении Австралии. У ее берегов часть водных масс продолжает свой путь, огибая материк с юга, а часть поворачивает на север, давая начало Экваториальному течению. Таким образом замыкается круговорот поверхностных вод в ИО.
Животный и растительный мир
В тропических поясах ИО обитают колонии шести- и восьмилучевых кораллов, создающих в симбиозе с известковыми красными водорослями острова и атоллы. Коралловые рифы служат пристанищем богатейшему разнообразию видов беспозвоночных — губкам, червям, крабам, моллюскам, морским звездам и ежам. Рыбы, их населяющие, небольшие, но очень яркие, многие обладают интересной особенностью — светятся в воде. Вблизи побережий растут мангровые заросли, населенные илистыми прыгунами — рыбами, способными долгое время пребывать в воздушной среде.
Органическая жизнь на берегах, где пагубно сказывается солнечное излучение, в тропиках беднее, чем в умеренном поясе. Здесь прибрежные воды украшают фукусы, ламинарии, огромные макроцитисы и живут рыбы, медузы, рачки и другие беспозвоночные. Главные обитатели открытых пространств ИО — одноклеточные планктонные водоросли, в некоторых местах вызывающие цветение воды.
Воды ИО богаты моллюсками, сифонофорами и кальмарами, из промышленных рыб — анчоусами, крупным и мелким тунцом. Украшением океанической акватории являются акулы — большая белая акула, тигровая, серая, мако, синяя и другие. Особую опасность для ныряльщиков представляют не столько акулы, сколько ядовитые морские змеи. Млекопитающие представлены дельфинами и киты, морскими котиками и тюленями. Птицы, населяющие побережье ИО — это в основном альбатросы и фрегаты, в Южной Африке и Антарктиде попадаются пингвины.
Хозяйственное значение Индийского океана не очень велико, так как в нем водится совсем немного промысловых рыб. Значительно более развито транспортное сообщение и туризм на побережьях материков и островах.
