Жанровая направленность произведения представляется в виде исторического романа в психологическом и реалистическом стиле, повествующего о событиях, происходящих в период правления французского короля Генриха Второго.
Главной героиней романа является мадмуазель де Шартр, приехавшая вместе с матерью во французскую столицу. Все остальные персонажи романа являются историческими личностями.
Сюжетная линия романа разворачивается в момент встречи девушки с принцем Клевским, который влюбляется в нее с первого взгляда и решает заключить с ней брак, однако этому противится его семья.
Через некоторое время отец принца умирает и молодой человек делает предложение мадмуазель де Шартр, которое она принимает и становится принцессой Клевской, хотя и не испытывает к мужу любовного чувства.
На одном из очередных пышных приемах с принцессой Клевской знакомится знатная особа в лице герцога Немурского, воспылавшего к красавице неудержимой страстью. Принцесса Клевская также влюбляется в герцога, однако ее мать, мадам де Шартр предостерегает дочь от безрассудных поступков. Женщина прислушивается к материнскому совету и начинает избегать встреч с предметом своих воздыханий.
Через некоторое время мадам де Шартр, заболев тяжелой болезнью, умирает, завещая перед смертью дочери наказ в виде сдерживания собственных соблазнов перед красивыми и богатыми мужчинами.
Несмотря на искреннюю и настоящую любовь герцога Немурского, а также взаимное чувство со стороны принцессы Клевской, женщина сохраняет верность собственному супругу даже после его кончины, оставаясь преданной своим принципам и материнскому наказу.
Смысловая нагрузка произведения заключается в сохранении чести, верности и порядочности при любых жизненных обстоятельствах.
