Произведение представляет собой короткий рассказ, повествующий о событиях периода тридцатых годов прошлого столетия во время сильнейшей засухи.
Главной героиней рассказа является деревенская женщина Апроня, которая вынуждена оставить своих маленьких детей ради работы в поле. В этот момент дети отправляются на поиск матери, соскучившись без нее, и теряют младшего брата трехлетнего Петеньку, которого так и не находят, несмотря на многодневные поиски.
Смысл рассказа заключается в изображении материнского горя, которое, несмотря на прошедшее время, не ослабевает и не забывается.
