В произведении повествуется о Домне Платоновне, которая была кружевницей. Женщина называла окружающих людей злыми и жестокими. Себе же она такой характеристики не дает.
Характер у нее простой. Домна Платоновна ни на кого не обижается, а к своему рукоделию относится с душой. Заработок для нее не главное. На квартире у полковницы польского происхождения она знакомится с рассказчиком. Она находит для полковницы жениха, отметив то, что та не разбирается совсем в мужчинах.
Домна Платоновна встречает молодую дворянку, которая сбежала от супруга к любовнику. Вскоре возлюбленный ее бросил. Дворянка написала письмо мужу, в котором просила прощения. Не получив ответа, она решает ехать к нему и просит у Домны денег. Но кружевница ей не дает средства, считая, что она уже не сможет оправиться от своих грехов. Кружевница хотела, чтобы она стала любовницей какого-нибудь богатого господина. Она сводит Леониду Петровну со знакомым генералом. Вскоре у них происходит свидание, после чего женщина уходит от Домны Платоновны, считая ее глупой. Спустя год она узнает, что Леонидка путается с сыном генерала. Генерал выгоняет Леонидку за ее распутство. Женщина начинает жить разгульно, меняя то одного, то другого мужчину.
Возвращаясь от полковницы, Домна Платоновна теряет узелок с кружевом. В полиции ей говорят, что вероятно ее обворовал офицер, защищавший от извозчика. В следующий раз она приобретает вместо рубашки старую измусоленную вещь.
Вскоре Домна Платоновна влюбляется в молодого человека, который был учеником фортепьянщика Валерика. Она просит за него перед рассказчиком. Валерик обокрал хозяина, и необходимо это дело замять. По признанию женщины ее любовь к этому пройдохе настолько велика, что она не замечает даже насмешек над ней. Через некоторое время она умирает. Перед кончиной Домна Платоновна просит передать вещи Валерику.
