Детские годы рассказчика пришлись на Великую Отечественную войну. Он попал в детдом. В библиотеке случайно нашёл книжечку, на обложке которой было фото человека, очень похожего на его отца, воевавшего на фронте. В тёмном углу оторвал у книги обложку и спрятал под рубашкой.
Он долго носил её при себе, веря, что там действительно портрет отца. Иногда доставал, чтобы посмотреть. Однажды поделился своей тайной с Володькой Акимцевым. Тот ему не поверил и отобрал фотографию.
Рассказчик пробовал отыскать другую такую же книжку, но тщетно. Он даже плакал по ночам.
Как-то Вовка предложил ему обменять фото на ножик и компас, а новый костюм – на старый. Мальчик без раздумий согласился. Но Акимцев отдал измятую обложку просто так.
