Это слово – неизменяемое наречие, обстоятельственное, времени. Обозначает «вначале, в первое время».
Правильное написание
В соответствии с правилами орфографии русского языка слово пишется по-разному, в зависимости от контекста, в котором оно употреблено в предложении:
ПОНАЧАЛУ – наречие, отвечающее на вопрос «когда?»;
ПО НАЧАЛУ – сочетание предлога «по» и существительного «начало» в дательном падеже.
Неверное написание
У слова есть два варианта написания, каждый из которых в зависимости от контекста может быть верным или неверным в конкретном предложении.
«по началу», где слово является наречием, и «по-» пишется отдельно;
«поначалу», где предлог и существительное в дательном падеже написаны слитно.
Почему пишется именно так
Если в предложении слово «поначалу» отвечает на вопрос «когда?», то оно является наречием. В этом случае «по-» является приставкой и пишется слитно: «поначалу я хотел остаться дома».
«По началу» нужно писать раздельно, если в контексте предложения «по» является предлогом, а «начало» — существительным. В таком случае между ними можно вставить определяющее слово: «по началу фильма» — «по скучному началу фильма».
