Это сложное наречие. Часто употребляется в разговорной речи. Имеет значение «понемногу». В его написании нередко встречаются ошибки.
Правильное написание
Согласно орфограмме русского языка, это слово пишется так:
МАЛО—ПОМАЛУ
Неверное написание
«мало помалу», где наречие пишется в два слова;
«мало по малу», где наречие пишется в три слова.
Почему пишется именно так
Написание рассматриваемого нами слова производится с учетом следующего правила: «В русском языке сложные наречия, образованные путем повторения одного и того же корня, осложненные суффиксом и приставкой, пишутся через дефис». Слово «мало-помалу» — это сложное наречие. Оно образовано повторением корня «-мал-», осложнено приставкой «по-» и суффиксом «-у-». Значит, его написание полностью подходит под вышеуказанное правило.
