Свой новый рассказ, назвав его «Студент», Антон Павлович чехов опубликовал в газете «Русские ведомости» за 1894 год. Жанр произведения писатель определил как рассказ с минимальным количеством действующих лиц и небольшим сюжетом. Действие разворачивается в течение одного дня, взятого из жизни студента Ивана Великопольского.
Название далеко не случайно, действие происходит в страстную неделю в пятницу. А кому как не студенту духовной академии лучше знать подробности страданий Иисуса. Иван Великопольский живет ими и, когда передает вдовам историю отречения апостола Петра, невольно предстает в образе священника, читающего проповедь. Повествование ведет автор, он со стороны наблюдает за происходящим и, как это обыкновенно бывает у Чехова, не спешит с выводами, их делает внимательный читатель.
Рассказ посвящен очень важной проблеме, волнующей писателя: какие силы направляют человеческую жизнь? Для ответа на поставленный вопрос автор обращается к событиям, которым уже более девятнадцати веков. В своем ответе Чехов убедителен как никогда, неслучайно этот рассказ он называл одним из своих любимых. Человеческая жизнь направляется правдой и красотой, Иван воочию убеждается в этом, увидев два конца одной цепи исторических событий.
Сюжет прост, утром Иван отправляется на охоту, привлеченной весенней погодой, которая неожиданно сменяется почти зимним холодом. Студент почувствовал свое одиночество и нарушение установленного в природе порядка вещей. Возвращается в сумерках и видит на вдовьих огородах огонек. Он направляется к нему и видит хозяек огородов – двух вдовых женщин. Погрев руки, Иван вновь обращается к теме, которая его волнует. Он вспоминает отречение апостола Петра от Иисуса. Говорит мягко, но очень убежденно, а когда замолкает, видит слезы на глазах женщин. Делает вывод о том, что события, о которых он рассказал, интересны и им, женщины переживают и сочувствуют Петру. Продолжая свой путь домой, Иван оглядывается, видит огонек, который спокойно мигает, и удивительная радость охватывает его. Он понимает, что человеческая жизнь направляется правдой и красотой, что настоящее неразрывно связано с прошлым. А еще он понимает, что он молод, полон сил и энергии, и у него впереди вся жизнь.
В рассказе три действующих лица: студент Иван Великопольский и вдовы, мать с дочерью, Василиса и Лукерья. Две слушательницы и студент, который рассказывает и комментирует события. Разговор с женщинами — центральный момент в рассказе, который дает пищу для размышлений Ивану. Сам он, конечно, сопереживал переживаемым событиям, но для него стало огромным открытием переживания и слезы слушательниц. Разговор происходит в форме диалога, но своеобразного, который состоит из пространных реплик студента и коротких ответов Василисы. Развязка рассказа, как и положено, в конце повествования. Уже поднявшись на гору, еще раз оглянувшись, Иван остановился, и радость неожиданно заволновалась в его душе.
Читатели любят читать рассказы Чехова, не исключение и рассказ «Студент». Они разделяют мысли писателя о направляющей силе человеческой жизни и том, что молодость – это замечательная пора жизни, когда человек мечтает и строит планы, которые ему предстоит осуществить.
