Пересказ
Автор в дороге из Тифлиса через Койшаурскую гору познакомился со штабс-капитаном Максимом Максимычем. Бывалый попутчик объяснил мошенничеством осетин то, что пустую повозку еле тащат шесть быков, а тяжелую легко везут четверо. Из-за начавшейся метели они остановились на вершине, опасаясь обвала. Опытный служивый в ответ на расспросы спутника поведал историю пребывания у него в крепости двадцатипятилетнего Григория Александровича Печорина.
Однажды местный князь позвал русских военных на свадьбу старшей дочери. Там его младшая дочь Бэла и молодой офицер познакомились. Они понравились друг другу. Выйдя присмотреть за лошадьми, Максим Максимыч случайно услышал, как сын князя Азамат признался Казбичу в страсти к его коню и уговаривал джигита продать лошадь. Умный, резвый и выносливый Карагез не раз спасал жизнь хозяину, и горец отказался. Тогда подросток спровоцировал драку.
Узнав об этом разговоре, Григорий Александрович настроил татарчонка украсть сестру. Пообещал понравившегося скакуна в качестве калыма. Когда отец уехал, Азамат привез связанную Бэлу в крепость и угнал вожделенного жеребца.
Печорин учил татарский и одаривал пленницу подарками, скрывая убийство ее отца Казбичем. Черкешенка стала ласковее, но отказывала в близости. Тогда похититель объявил, что уезжает искать смерти, а она может остаться хозяйкой его имущества или вернуться к отцу. Упрямица бросилась к юноше на шею, признавшись позже, что влюбилась в офицера с первого взгляда…
Под утро прояснилось. Путники продолжили путь, но снова началась метель. До станции Коби оставалось около пяти верст спуска по льду и рыхлому снегу, когда лошади обессилели, а люди замерзли. В сакле у огня рассказ продолжился. Месяца четыре заядлый охотник Печорин не выходил из крепости, а потом стал все реже ласкать Бэлу и чаще уходить стрелять. Черкешенка затосковала. Максиму Максимычу юноша признался в том, что свет, общество, науки ему надоели. На Кавказе Григорий Александрович быстро привык к жужжанию пуль, любовь дикарки ему тоже наскучила. Он надеется утешиться только в путешествиях…
В жаркий день, несмотря на запрет выходить из крепости, Бэла вышла охладиться к речке, где ее схватил Казбич и повез. Возвращающийся с охоты Печорин подстрелил его лошадь, тогда горец ударил женщину кинжалом и убежал. Через два дня татарка умерла, а исхудавшего от переживаний офицера через три месяца перевели служить в Грузию.
