Год написания басни И.А. Крылова «Зеркало и обезьяна» точно не известен, но исследователи утверждают, что она была создана не позднее 1815 года. Впервые она была опубликована в журнале «Сын отечества» в 1816 году. Тем не менее, сюжет произведения не нов. Он неоднократно использовался баснописцами XVIII века: (А. Сумароковым, М. Херасковым, С. Тучковым).
Тема басни И. Крылова «Зеркало и обезьяна» — невежество людей, которые замечают чужие недостатки, а свои не видят. Автор осуждает людей-невежд, высмеивает их, показывая, что лучше следить за собой. Кроме того, Иван Андреевич утверждает, что таких людей в мире, к сожалению, очень много.
В первых строках читатель знакомится с Мартышкой. Она смотрит в зеркало и начинает куму Медведю указывать на свое отображение, во всю критикуя его: «Что это там за рожа? Какие у нее ужимки!» Мартышка даже не догадывается, что она говорит о себе. Но и на этом героиня не останавливается. Она говорит куму, что у неё есть пять-шесть таких же кумушек-кривляк. Медведь сначала молча выслушивает Мартышку, а потом советует ей посмотреть на себя. Но его слова «лишь попусту пропали». Нетрудно догадаться, что автор согласен с Медведем, ведь в последних строках называет его Мишкой, Мишенькой.
В морали Иван Андреевич говорит, что таких примеров, в мире много. Себя никто не любит узнавать в сатире. Баснописец плавно отходит о аллегории и говорит о людях: «Про взятки Климычу читают. А он украдкою кивает на Петра». На самом деле все знают, что Климыч нечист на руку.
Басня И.А. Крылова «Зеркало и обезьяна» имеет стандартную композицию. Первая часть – рассказ о ситуации, которая подводит к морали, вторая часть – мораль, в которой автор отчетливо показывает свою точку зрения. Произведение состоит из двух строк с разным количеством строк. Формальная композиция соответствует смысловой. В произведении использовано два вида рифмовки: смежная и кольцевая. В тексте есть мужские и женские рифмы. Стихотворный размер – разностопный ямб.
Выразительности рассказу о Мартышке и Зеркале придают художественные средства. В тексте использованы эпитеты («тихонько толк», «кум милый», «Мишенькин совет», «украдкою кивает»), метафоры («я удавилась бы с тоски», «Мишенькин совет лишь попусту пропал»). В первой части использовано экспрессивное слово «рожа». Оно позволило автору показать негативное отношение Мартышки к таким кривлякам, как она.
Привлекают внимание фразеологизмы народного происхождения: по пальцам перечесть, попусту пропал, на-руку не чист. Художественные средства отличаются простотой, что придает особенного колорита рассказу, максимально приближая его к разговорной речи.
Эмоциональности рассказу придает интонация. В речи Мартышки использованы восклицательные и вопросительные синтаксические конструкции. Ответ Мишки также оформлен, как вопросительное предложение. Но мы понимаем, что, на самом деле, Медведь утверждает, что Мартышке нужно оглянуться и посмотреть на себя.
