В основе рассказа Николая Семеновича Лескова «Тупейный художник» лежит история несчастной любви крепостной артистки и тупейного художника.
Произведение имеет подзаголовок – рассказ на могиле – и, действительно, представляет собой поминальную речь по усопшему человеку.
Повествование начинается издалека, будто подготавливает читателей к основному содержанию. В первой главе автор рассуждает о том, что существуют разные категории художников и достигнуть мастерства можно не только в живописи или скульптуре. На Руси же были мастера совершенно иного рода. Так вот об одном из них – тупейном художнике – и идет речь в следующих главах этого знаменитого произведения Лескова.
Звали этого умельца Аркадий Ильин, и служил он при театре графа Каменского. О нем ведет свой печальный рассказ няня автора и его маленького брата, участница тех далеких событий, — Любовь Онисимовна. Эта женщина и является рассказчицей в произведении.
Монолог теперь же пожилой, но все еще сохранившей черты былой красоты женщины полон грусти. В ее душе до сих пор не утихла боль. Любовь Онисимовна передает мальчику историю любви между тем самым гримером Аркадией и ей самой, юной актрисой крепостного театра. Чувство было запретным, находясь во власти помещика, молодым людям приходилось всячески скрывать симпатию. Однажды Люба заменила заболевшую актрису и была удостоена внимания графа Каменского и его почетного подарка – камариновых серег. Помещик таким образом показывал, что желает обладать девушкой, сделать ее своей наложницей.
Узнав это, Аркадий решается на поступок, продиктованный отчаянием, – увозит Любу в соседнее село, намереваясь обвенчаться с ней, а после отправиться в Хрущук, куда уже ранее сбежали многие из обитателей дома графа.
К сожалению, побег не удался. Молодых людей вернули обратно. Люба оказалась вместо театральной сцены в телячьей избе, а Аркадий ушел на войну. Возвратившись в офицерском чине, юноша хочет выкупить возлюбленную, но не успевает. Молодая жизнь трагически оборвалась от жестокой руки постоялого дворника. Рассказчица прерывает свой рассказ, достает неизменный атрибут – флакончик и устраивает самые горькие поминки, какие когда-либо видел автор.
Его же роль в этом тексте невозможно не оценить, ведь он также является рассказчиком только той части, которая обрамляет историю Любови Онисимовны. Это его глазами мы видим женщину в зрелом возрасте. Он же передает слова мамы и тетки о том, что Любовь Онисимовна когда была девушкой редкой красоты, ведь и теперь еще она стройна и высока, черты же лица ее сохранили прежнюю тонкость.
Мальчик ходит с няней каждую Троицу на простую могилку со старым крестом, не выдает тайну женщины, а узнав ее историю, и вовсе проникается к ней чувством глубокого сострадания.
Произведение представляет собой рассказ в рассказе, поэтому рассказчиков в данном случае двое: один из них с душевным трепетом передает события глубокой давности, другой дает этому факту современное обрамление.
