«Поединок» тесно связан с биографией его автора – Александра Ивановича Куприна. Писателю была известна армейская среда, так как он сам четыре года служил в армии. А.И. Куприн, будучи выпускником Александровского училища, собственными глазами видел все недостатки военной службы. То, что он увидел на службе, оказало большое влияние на А.И. Куприна, который не мог не отразить увиденное в своем творчестве.
Работа над повестью (сам А.И. Куприн называл свое произведение романом) началась в 1902 году. Уже в 1903 году А.И. Куприным были написаны отдельные главы повести, однако писатель уничтожил созданные главы, так как они не устраивали его.
Работа над «Поединком» возобновилась в 1904 году.
Стоит отметить, что на момент активной и тщательной работы над повестью велась русско-японская война. Поэтому тема армейской службы была на тот момент как никогда актуальна. Несмотря на то что события «Поединка» затрагивают 1890-е гг., современники А.И. Куприна понимали, что произведение относится и к современной действительности. Писателю ярко удалось продемонстрировать причины военных неудач русской армии: разложение и жестокость, царствующие в армии.
Когда к А.И. Куприну пришли жандармы, чтобы произвести обыск, рукописи были изъяты, и писателю пришлось восстанавливать некоторые написанные главы по памяти.
Первоначально купринский «Поединок» должен был публиковаться журналом «Мир божий», однако сам писатель захотел напечатать свою повесть в «Сборнике товарищества «Знания» за 1905 год». «Поединок» был напечатан в 1905 году.
Чтобы успеть сдать произведение вовремя, А.И. Куприн в финале повести довольно кратко и лаконично сообщил о результате поединка, в котором погиб главный герой повести. Последняя глава «Поединка», которая построена в форме рапорта, делалась по образцу рапорта из Дуэльного кодекса, существовавшего в те времена.
Перед первой публикацией повести «Поединок» писатель отправил письмо другому писателю – М. Горькому, под влиянием которого находился А.И. Куприн. Автор повести благодарит М. Горького за то, что он многому у него научился. Писатель говорит о том, что все «смелое и буйное» из «Поединка» принадлежит М. Горькому. Именно М. Горький стал тем человеком, который дал совет А.И. Куприну продолжить работу над произведением автобиографического и исповедального характера. Сам А.И. Куприн признавался в том, что завершил «Поединок» только благодаря участию М. Горького.
Первое отдельное издание купринской повести вышло в 1927 году.
Как говорилось выше, в основу произведения легли реальные воспоминания А.И. Куприна о своих годах службы. Так, конфликт между Ромашовым и Шульговичем имеет весьма автобиографические начала: А.И. Куприн, будучи офицером, не смог вынести грубости командира полка.
Сам А.И. Куприн отвергал то, что он пытался нарисовать собственные армейские будни. В 1906 году после того, как бывшие сослуживцы писателя упрекнули А.И. Куприна в том, что он попытался изобразить в повести их, он опроверг эти размышления, сказав, что не взял из своего полка «ни одного живого образа». Все же исследователи литературы и творчества А.И. Куприна смогли найти прототипы некоторых персонажей.
Стоит сказать также о том, что после Гражданской войны «Поединок» считался революционным произведением, а сам А.И. Куприн, видевший жестокость Гражданской войны, уже придерживался другой позиции. Некоторые исследователи считают, что своеобразным творческим извинениям за повесть, обличающую армейскую жизнь, стал роман А.И. Куприна «Юнкера».
