Работе над поэмой «Кому на Руси жить хорошо», Н.А. Некрасов посвятил долгие годы, на протяжении которых он наблюдал за окружающей его действительностью, за судьбами людей, которые находились во властном или в подчиненном положении. Около двадцати лет, Николай Алексеевич собирал данные, которые в последствие и передал на бумаге, изложил в форме письменного текста.
Необычайную роль поэт уделили именно образам крестьян, которые каждый день боролись за свою жизнь, за свое счастье. На их фоне прекрасно выделяются персоны помещиков, о которых Некрасов также вспоминает.
Первое знакомство с ними начинается с пятой главы. Описание происходит глазами странников, которые совершали обход земель русских и пытались найти ответ о том, что же всех счастливее живет. Перед их взором появляется румяный старичок, лет шестидесяти, с седыми и длинными усами. Некрасов величает его Оболт–Оболдуев. Он ведет разговор с мужиками и пытается ответить на их вопрос о счастье.
В памяти всплывают беззаботные годы минувших лет, наполненные весельем и самоуправством. Однако резкие перемены принесла именно реформа отмены крепостного права. Он описывает разрушение красивого дома помещика, вырубывание сада и превращение его в дрова. Все это приносит удовольствие крестьянину, но, никак не владельцу усадьбы. Только вот и такие обстоятельства никак не влияют на сознание Оболта–Оболдуева. Он ни капельки не хочет трудиться и все так же надеется, что выедет на чужой шее.
Не менее приятным всплывает перед читателем и образ Утятина – еще одного помещика. Он был слегка недалеким, поэтому, вершил всякие дела по своим законам. После отмены крепостного права его дети настолько испугались остаться без преданного, без наследства, что продолжали и дальше дурить помещика, рассказывая о действующих законах, о крестьянах, которые находятся в полном подчинении. По просьбе наследников, отпущенные крестьяне продолжали разыгрывать спектакль и прислуживать Утятину.
Образы таких низких, выживших из ума персон, Николай Некрасов описывает при помощи сатиры. Иными приемами не возможно передать дурь и безумие тех людей.
