Конец девятнадцатого — начало двадцатого веков ознаменовались новыми именами. Литераторы старались привнести новые формы, необычные видения привычных вещей. Образы облекались в символы. Прошлое переоценивалось, будущее предсказывалось. Эти новые веяния подвергались критике и одновременно притягивали читателей.
Так, рассказ Ф. Сологуба «Свет и тени», опубликованный в журнале «Северный вестник» в 1894 году, произвел ошеломляющее впечатление. Первоначальное название этого произведения «Тени», словно они являются главными героями, которые заманивают мальчика и его мать в свой темный мир. Зинаида Гиппиус после прочтения этого рассказа обратилась к Сологубу со словами благодарности. По ее мнению эта история ей понятна и дорога.
Через некоторое время автор меняет свое название, подчеркивая двойственность образов, противопоставляя два символа — свет и тьму, реальный и потусторонний миры. Популярность произведения связывали с тем, что Сологуб смог изобразить бегство людей из действительности в мир фантазии и грез.
В основе рассказа лежат воспоминания детства писателя. Ему было только четыре года, когда умер его отец. Мальчик лег на стулья и заплакал. Он ощутил огромное одиночество, неустроенность, страх перед будущим и матерью, которую он не любил. Впоследствии ребенок подвергался частым физическим наказаниям, хотя мать готова была ради детей на всё. Поэтому часто его герои — это беспомощные дети, которым нужна забота. Как правило, эти дети подвергаются оскорблениям, их никто не любит и не понимает. Они стараются спрятаться за стеной, мечтают о том времни, когда обретут покой и счастье.
Такой же герой Володя Ловлев. В гимназии он чувствует себя одиноко. У него нет друзей. Одноклассники смеются над ним и радуются его неудачам. Дома мальчик также находится под тотальным контролем матери. Малейшее движение вызывает подозрение. Евгения Степановна должна знать, что делает ее ребенок, что прячет в своем кармане. Он должен докладывать ей обо всем, что происходит в гимназии. В рассказе это происходит из-за чрезмерной любви матери к своему сыну.
Она не смогла справиться с зависимостью Володи и сама подтолкнула его к трагической развязке. При этом сама женщина также становится жертвой теней. Но для мальчика тени — друзья, которых он понимает, а для матери — страхи и отчаяние. Её попытки обратиться к Богу, к молитве не приводят к положительному результату.
Но вскоре тени перестают быть игрой, они проникают в мир людей и захватывают душу Володи и его мамы. Теперь они безумны, и для них это только иллюзия счастья, которой на самом деле нет.
Трагический финал показывает победу тьмы над светом. Читатель не видит, что произойдет дальше, но ясно одно — герои покинули реальный мир, который на самом деле оказался не таким враждебным, как придуманный.
Но самое главное в творчестве Сологуба то, что каждый человек пытается постигнуть тайну своего предназначения через творчество. Любой ребенок творчески одарен, только реализовать свой талант может только при поддержке близких людей.
