Эта задача беспокоила людей с 6 века до н.э. (собственно, с момента появления географии). Граница Европы и Азии в эпоху античности постоянно смещалась к востоку, сначала проходя по центру средиземноморской акватории, затем по Дунаю, Днестру, Днепру и Дону. Лишь в Новом Времени ученые (в противовес эллинам и римлянам) кое-что поняли. Материки – понятие больше геологическое и географическое, чем политическое и этническое.
Трудности с определением европейско-азиатской границы
Через тысячу лет после первого условного деления на упомянутые континенты (в 6-м столетии) Запад предложил рубеж, проходящий по Керченскому проливу и Дону. Это было удобно для Восточной Римской империи (Византии). К востоку от этой линии заканчивалось ее административное и политическое влияние. Далее безраздельно властвовали многонациональные кочевники Аварского каганата (бывшие сначала союзниками, а потом противниками византийским базилевсам). Севернее донского истока раздел на Европу и Азию никого не волновал (племена балтов, мерян, северян, вятичей и булгар не имели географии).
Такое положение вещей сохранялось до 1730 года, когда швед Филипп фон Стралленберг обосновал в созданном им учебнике свое видение рубежа между сросшимися континентами.
Граница шла от Югорского Шара (пролива на северном окончании Урала) по всем уральским пикам. Южнее через Каспий до р. Кума, где поворачивала на запад, двигаясь по Кавказу, Азовскому морю и Черному морю к Босфору (за ним Азия, хоть и Малая). Первое полное описание полосы соприкосновения материков историк Татищев приписывал затем себе.
Хотя Михайло Ломоносов предлагал использовать не Урал, а Волгу и Печеру, приведенный абзацем выше подход устраивал представителей научного сообщества. По мнению геологов очень старый Яицкий хребет действительно смахивает на линию столкновения доисторических платформ. Однако южная линия соприкосновения вскоре начала подвергаться сомнению.
В апреле и мае 2010-го года РГО отбыло в Казахстан. Цель – изучение плато и пустыни, получивших у обитающих в них тюркских народов общее имя Устюрт («плоская возвышенность»).
К югу от Златоуста Уральская горная гряда действительно теряет свою ось. Как определять более южные контуры? Мировая общественность (Всемирное Географическое общество) наметили их по сибирско-казахстанским водоемам Урал и Эмба. Все же российские ученые в итоге не согласились с такой постановкой. Дело в том, что местность по обоим берегам этих водных потоков одинакова. Это единый ландшафт, который не членится естественным образом. Получается, такое деление условно. Также как то, что идет далее (юго-западнее, к Кавказу)…
О чем в итоге договорились географы?
В результате споров на профессиональном (разумеется, международном) уровне граница между Европой и Азией все-таки получила четкое очертание. Считается, что южнее горной системы, разделяющей Русскую равнину от Западной Сибири, искомая полоса следует по хребту Мугоджар (теперь принято считать эту казахскую гряду степных холмов продолжением Урала). Так что одноименная река остается не у дел. Потому что далее разделительный маршрут связан с Эмбой (тут русские исследователи все-таки согласились с остальным миром). А еще южнее линия идет прямо через Каспийское «озеро».
